Přezdívky byly zrušeny. Dávno pryč jsou rudovlasé mopy, které sloužily jako charakteristický vzhled Shauna Whitea více než deset let.
Pochodeň nesla krasobruslařskou ikonu, 35letého, s velkou silou tak dlouho od doby, kdy před 16 lety získal svou první zlatou medaili na turínské U-rampě, a ujal se jí řada nováčků, kteří vyrostli a sledovali ho.
Skupina – vedená dvojnásobným japonským stříbrným medailistou Ayumu Hirano – se postaví na vrchol tubusu v Genting Snow Parku a pokusí se udělat to, čeho se za poslední čtyři hry podařilo jen jednou: postavit se na vrchol pódia s Whitem a zbytek her. Sportovní vzhled.
Poprvé ve své kariéře zamíří White na olympiádu ne jako favorit, ale jako zimní lev, který se snaží přivolat druh magie, která se od jeho tříletého návratu jen těžko dosahuje.
White neudržel místo v týmu USA až do posledních dnů kvalifikace a od té doby nestál na vrcholu medailového stupínku To poslední stresující S Hiranem a Australanem Scottie Jamesem v Pyeongchangu, kde po medailovém ceremoniálu padl do náruče své matky Cathy, byl fyzicky i emocionálně vyčerpaný.
Vrátil se, co je téměř jisté, v posledním kole, kde se blíže podívá na střídání stráží. Japonci v čele s Hiranem a světovým šampionem Yuto Totsukou dominovali na U-rampach jakýmsi trikem, jak posunout hranice, které byly kdysi Whiteovou doménou.
Hirano se stal prvním snowboardistou, kterému se v prosinci v soutěži podařilo vysadit „triple cork“ – tři vertikální swingy – další logický krok ve vedení čtyři roky poté, co White vyhrál zlato tím, že navrtal po sobě jdoucí double cork 1440 (čtyři kola). Je to krok, který Hirano udělala hlavně díky tomu, že ji tlačili Totsuka a mladší bratr Kaishu.
„Oni (Japonci) mají skvělou týmovou kulturu,“ řekl Mike Jankowski, technický ředitel programu krasobruslení a volného bruslení pro olympijské hry v USA. „Vidíte je celý den. Baví se. Smějí se. Myslím tím samozřejmě, že jsou to nelítostní konkurenti a chtějí vyhrát. Ale je to také kamarádství, které s nimi vidím, a je to zábava.“
Povaha tohoto sportu s vysokým rizikem a odměnou přidává vrstvu nejistoty, kterou významná sportovní událost postrádá.
Alespoň z mužské strany. Věci vypadají jasněji pro ženské U-rampy, protože Američanka Chloe Kim bude chtít získat zlatou medaili, kterou získala jako čerstvá teenagerka v Koreji před čtyřmi lety.
Kim sice chápe tlak, kterému bude v Číně čelit jako jediná domácí zlatá olympijská medailistka v soutěži, ale sotva je mimo svou komfortní zónu. Přišla do Koreje jako další velká věc ve sportu a nechala ji jako šampionku na cestách v bílém reflektoru kvůli její předčasné zralosti a korejskému dědictví.
Ve srovnání s tím se zdá, že to dělat znovu nemá význam. Pokud něco, přijala rizika. Objevilo se to během předolympijského turnaje v prosinci, kdy zvládla poslední tři kola a porazila Španělku Queralt Castellet.
„Bylo to zvláštní, protože třetí kolo bylo nejtišší, jaké jsem kdy cítila,“ řekla Kim. „Byl to opravdu pocit všechno nebo nic. Myslím, že v těch chvílích máte pocit, že máte ten klidný pocit, jako byste si šli jen tak odpočinout, víte?“
Nebo v Kimově případě honba za zlatem.
Další věci, které je třeba hledat během tří velmi rušných týdnů v Zhangjiakou.
Lindsey’s Long Run: Americká krasobruslařská hvězda Lindsey Jacoblessová udělá poslední tah, aby zaplnila jedinou mezeru ve svém životopisu, až bude pětinásobná mistryně světa usilovat o další zlatou olympijskou medaili.
Jacoblessová se v roce 2006 v Turíně spokojila se stříbrem, když upadla poté, co si při oslavě vytrhla talíř, když přeletěla poslední skok a medaili ve Vancouveru, Soči ani Pchjongčchangu nezískala. Šestatřicetiletá hráčka se již dlouho smířila se svou pozdní volatilitou v Itálii a po třetím místě na mistrovství světa v Rusku přichází s malou dynamikou.
Jamie’s Journey: Trojnásobná zlatá olympijská medailistka Jamie Anderson se pokusí prodloužit svou vládu nad plaváním na náklonu žen, když bude soutěžit o své třetí zlato a připojí se k těm, které získala v Rusku a Koreji.
Andersonovi bylo 31 let 1080. přistálo dvoukorkové taxi Poprvé v soutěži na Mammoth Mountain v lednu věří, že ještě nedosáhla vrcholu.
„Nemám pocit, že jsem ještě dosáhla svého plného potenciálu,“ řekla.
Red alert: Red Gerrard neočekával, že vyhraje zlatou medaili ve sjezdu v Koreji, když mu bylo 17 let s vytřeštěnýma očima na své první olympiádě. Stejně se to stalo.
O čtyři roky později Gerrard zamíří do Číny jako jeden z kandidátů po boku Kanaďanů Seppa Toussainta, Marka McMorrise a dalších. Gerrard, kterému je nyní 21, doufá, že se jeho sport posune od vzestupů a pádů, které se vymezují, směrem k něčemu kreativnějšímu.
Druhá pomoc?: Ester Ledecká dosáhla nejúžasnějšího úspěchu na olympijských hrách v roce 2018, když snowboardistka z České republiky porazila v super-G Alpine Run naskládané pole s americkou hvězdou Lindsey Vonnovou.
Lydica slavila s některými Kentucky Fried Chicken Poté vyrazila a o několik dní později na svém skateboardu zajela obří paralelní slalom a stala se tak třetí osobou, která vyhrála zlato v jiném sportu na stejných zimních hrách.
Je to velký favorit pro iteraci v PGS a tentokrát nepřijde z ničeho nic v super-G, jako tomu bylo v Koreji. Šestadvacetiletý hráč obsadil v letech 2020 a 2021 desáté místo v hodnocení Světového poháru.
___
K této zprávě přispěl národní spisovatel Associated Press Eddie Beals.
___
Více ze zimních olympijských her AP: https://apnews.com/hub/winter-olympics a https://twitter.com/AP_Sports
Nezávislý obhájce jídla. Celkový myslitel. Certifikovaný spisovatel. Televizní ninja. Profesionální tvůrce. Hip-friendly twitter feťák. Hrdý průzkumník. Bacon nadšenec.
