Na velkém, zaplněném kurtu tady v pátek jste mohli slyšet chatování fanoušků, tiché, tiché ticho, když Ben Shelton šel k čáře, aby poprvé podával.
Pak se ticho zastavilo se skřípěním. Sheltonovi se podlomila kolena, shrbené rameno a jeho tenisová raketa Yonex prudce udeřila směrem k odhozenému míčku.
se rozbil!
Rozpoutal drtivou ránu rychlostí 130 mph, která omráčila jeho soupeře ve třetím kole, ruského veterináře Aslana Karatseva, a vypadala jako kožený bič připevněný ke sloupku plotu.
„Stop!“ Jednotná odpověď přišla od překvapeného a náhle velmi hlasitého a probuzeného davu, z nichž drtivá většina pravděpodobně nikdy předtím Sheltona neviděla, ještě v jeho prvním roce jako profesionál.
„Takže o tomhle všichni mluví,“ slyšel jsem jednoho fanouška mumlat.
„Má nějakou vážnou hru,“ řekl další.
Opravdu nebezpečná hra.
Pro mě, stejně jako pro většinu tenisových fanoušků, je jednou z velkých radostí každého turnaje US Open objevování mladých, vznikajících a úžasných talentů. Ani letošní rok není výjimkou. Rychlá procházka po rozlehlých pozemcích v kterýkoli den během tohoto prvního týdne odhalila silnou úrodu rostoucích šterlinků. Podívejte, je tam Francouz Arthur Fels, který řídí forhend. Je tu 18letý český reprezentant Jakub Menčič. Rusce Mire Andreevové je sice teprve 16 let, ale už trefuje žlutý míček.
Shelton, 20, je nejlepší ze všech. Je posedlý neotřelým talentem a je to hráč, který popírá myšlenku, že špičkoví tenisoví profesionálové musí být ve 12 a 13 letech nejprve forhendové géniové.
Zdánlivě z ničeho nic, za necelý rok na ATP Tour se mladý Floridian v květnu vyšvihl z nižších tenisových lig na nejvyšší žebříček kariéry, když se dostal na 35. místo. (Do Open vstoupil na 47. místě). .
Tento týden ale narostly pochybnosti. Přes všechny Sheltonovy schopnosti byl nedávno na strmé křivce učení. Filmová verze jeho nováčkovské sezóny by se mohla jmenovat „Výchova mladého tenisového profesionála“.
Za posledních sedm měsíců utrpěl 19 proher a snažil se vyhrát. Když tento týden porazil bývalého šampiona US Open Dominica Thiema – zápas, který byl odvolán brzy, když Thiem onemocněl po prohře v prvním setu – bylo to poprvé, co Shelton vyhrál vzájemné dvouhry od doby, kdy se dostal do překvapivého čtvrtfinále. Běží na Australian Open v lednu.
Během svých zápasů v Melbourne se blýskl širokým talentem, ze kterého běhal mráz po zádech tenisové hlavě, jako jsem já, a připomněl mi, když jsem poprvé viděl Rogera Federera.
Vidět Sheltona zblízka ve Flushing Meadows nezklamalo.
V prvním setu proti Karatsevovi bylo všechno snadné. Shelton prolomil Karatseva hladkým forhendem. Pak vzlétl, odpaloval s dovedností nadhazovače All-Star, pálil lasery rychlostí 140 mph a pak zmátl svého soupeře otočkou levou rukou.
Shelton vyhrál úvodní refrén 6-4 za 33 minut.
Jeho nejlepší vlastnosti zářily a publikum bylo více než ochotné přijít na projížďku. Mnoho profesionálů hraje s hrozivým pohledem, vážným, zasmušilým pohledem, občas se flákají nebo jsou pozoruhodně neutrální, jako hráči pokeru. S Sheltonem není žádná neutralita. Pumpuje pěstmi, oslavně křičí a téměř v každém okamžiku každého zápasu ukazuje, jak se cítí – často se širokým charismatickým úsměvem.
Pak je tu jeho dovednost. Shelton dokáže ohýbat koule silnou rotací, zplošťovat je pro vítěze nebo je řezat pro přesné rány. Málokdo má jeho sílu – je stavěný jako pojistka: 6 stop-4, 195 liber a vyrýsované svaly – nebo kombinaci rychlosti jeho nohou a živé výbušnosti paží.
Jeho talent je tak obrovský, že jeho trenér, který je shodou okolností jeho otcem, bývalý profesionál Brian Shelton, říká, že hlavním cílem je udržet synovy neuvěřitelné schopnosti. Například místo toho, aby vypustil silné eso a pak se snažil podávat další míč s větším nadšením, snaží se přimět svého syna, aby to trochu vrátil, a učí se ovládat nadšení.
Vracet se po hladkém prvním pátečním setu bylo těžké. Karatsev začal kreslit korálek na Sheltonově podání. Rus jich odpověděl dostatečným množstvím a zesílil svůj útok, aby získal převahu.
Druhý set Karatsev 6-3.
Sheltonova forma trochu klesla, což je známka jeho nezkušenosti.
Vážně začal s tenisem až poté, co skončil s fotbalem v sedmé třídě. Až do pozdních studií na střední škole nebyl americkým studentem z vyšší třídy a nedělal to, co děti z vyšší třídy. Neopustil zemi, aby čelil vysoké konkurenci. neudělal Zahrajte si kteroukoli z důležitých juniorských grandslamových akcí, které sloužily jako odrazový můstek mnoha profesionálům.
Shelton odešel na Floridskou univerzitu, kde byl jeho tenisovým trenérem Brian Shelton, který je v tenisových kruzích velmi respektován pro svůj důraz na zvládnutí hry tím, že se honí za výhrami.
Nebyl žádný velký plán, jak Bena rychle posunout na vrchol tenisových řad. Organizace se začala dávat dohromady zdánlivě z ničeho nic.
„Na něčem pracuješ, na něčem pracuješ, pořád na tom pracuješ a o šest měsíců později vidíš, že to dokážeš,“ řekl mi tento týden mladší Shelton. „To se mi stalo. Zároveň si myslím, že jsem konečně vypracoval své tělo, což mi pomohlo se mnohem lépe hýbat. A když se to změnilo, změnila se celá moje hra.“
Podle jeho počtu byl Shelton pátým nejlepším hráčem svého floridského týmu v roce 2021, ale v roce 2022 vyhrál titul NCAA ve dvouhře – anomálie v tenise, pokud vůbec nějaká existuje. Poté začal běhat drsně na turnajích ATP Challenger, které jsou baseballovým ekvivalentem Triple-A.
Poprvé v životě cestoval mimo Spojené státy, aby se zúčastnil Australian Open. Kdo by si tam představoval jeho úspěch? Ani on ne. Na svém druhém grandslamovém turnaji se dostal až do čtvrtfinále, než prohrál s veteránem Tommym Paulem.
Nyní přichází ta těžší část. Profesionální tenis je plný pohyblivého písku, který pohltil hráče, kteří podlehli tlaku velkého slibu. Shelton se zdá být připraven překonat všechny typické překážky a vzkvétat, pokud tomu nasvědčují poslední dva sety jeho boje proti Karatsevovi.
Třetí set proběhl rychle. Sheltonovo podání bylo posunuto na novou úroveň: na radarové pistoli dosáhlo rychlosti 147 mph, nejrychlejšího v turnaji. Měl dva brejkboly, které vyhrál, přičemž úsek získal za stavu 6-2.
„Běž, Bene!“ Z davu se ozvaly výkřiky.
„Bene, milujeme tě!“
„dokonči to!“
Karatsevovi poklesla ramena. Věděl, co přijde.
Ve čtvrtém setu Shelton neprohrál ani jeden zápas, čímž završil zahájení US Open.
Konečné skóre: 6-4, 3-6, 6-2, 6-0. V osmifinále bude jeho soupeřem Paul, jeho krajan, který ho porazil na Australian Open.
Výchova mladých tenisových profesionálů pokračuje.
Nezávislý obhájce jídla. Celkový myslitel. Certifikovaný spisovatel. Televizní ninja. Profesionální tvůrce. Hip-friendly twitter feťák. Hrdý průzkumník. Bacon nadšenec.
