Jen něco málo přes šest měsíců po jejich poslední návštěvě české metropole jsou Rangers Stevena Gerrarda zpět v Praze a snaží se získat první body ve své kolektivní kampani Evropské ligy.
Skotské šampiony vyřadila Slavia Praha v osmifinále v minulé sezóně, ale tentokrát se střetnou se Spartou, která vypálila kladivo 4-1 v řadě na soupeře Celticu ve skupinové fázi 2020-21.
Zde BBC Scotland zjišťuje, co mohou Rangers očekávat, jak mohou vyhrát a proč závodní poplatek Ondreja Kudily zmatuje konkurenci.
„Sparta je silnější než loni“
Zatímco poslední střetnutí Rangers se Spartou proběhlo při porážce Evropského poháru 1991, Celtic měl za úkol hrát za Čechy doma i venku pouze v minulé sezóně.
Sparta odcestovala do Glasgowa s tím, že strana Neila Lennona táhla tehdejší skotské šampiony ve čtyřech zápasech bez výhry, a to se určitě rozšířilo na pět poté, co hosté rozešli tehdejšího skotského šampiona.
Parkheadovou další hrou byl výlet do Prahy a navzdory bodování přes Odsonne Edouard způsobila Sparta stejný zničující výsledek.
Šest bodů, které Sparta získala proti Lennonovým mužům, však byly jediné, které nasbírali při neúspěšném pokusu dosáhnout vyřazovací fáze.
„Každý, kdo je spojen se Spartou, ví, že Celtic je mnohem slabším soupeřem a hráli s ním v nejhorším případě,“ řekl český fotbalový spisovatel Martin Fait pro BBC Scotland. „Strážci by byli jiný návrh. To je považováno za 50/50.“
Lucas Jules zůstává nejlepším střelcem minulé sezóny – který v klubu nastřílel pět z osmi gólů Sparty proti Celticu -, ale začátek sezóny byl sužován zraněními.
V bunkru však došlo ke změně. V únoru nahradil Václava Kotala bývalý český trenér Pavel Vrba a Fayette věří, že Sparta je pro Rangers s bývalým trenérem Ludogorets tvrdším návrhem.
„Když porovnám Spartu letos s loňskem, řekl bych, že teď jsou silnější,“ říká. „Febra je opravdu dobře zavedený český trenér. Možná jeden z nejlepších českých trenérů za posledních 10 let.“
„Snažil se do Sparty vnést útočný styl fotbalu. Šli skončit druzí za Slavií a v letošní sezóně prolomili bariéry.“
„Nolivi Hluzik, vyhrál jsem zápas“
Přestože byla Sparta v kvalifikaci třetího kola vyřazena Monaco v Lize mistrů, zahájila Sparta své ligové tažení s pěti vítězstvími ze šesti – v tomto procesu vstřelila 16 gólů.
Jejich úroveň ale v posledních týdnech pokulhává, porážka v rukou Viktorie Plzeň a remíza doma s Jabloncem – kterého Celtic porazil v kvalifikaci Evropské ligy – vedla v úvodním zápase k bezbrankové remíze v Brondby.
Česká strana ukončila svou sérii tří porážek v sobotu výhrou 5: 2 nad Zlínem, což znamená, že prohra 3: 2 s Plzní na začátku tohoto měsíce zůstává jedinou domácí porážkou české strany.
Vait se domnívá, že Gerrard by to mohl ve čtvrtek navrhnout v jeho prospěch – pokud Ibrox „vycházející hvězdu“ Adama Hluczyka mlčí.
„Pokud zrušíte svůj Hluzik a zvládnete to, co pochází z křídel, ve skutečnosti jste hru vyhráli,“ říká Fayt. „David Moberg-Carlson je také velmi dobrý hráč křídel, ale moc nesleduje.
„Čeho by se Rangers měli bát, je, když dají Spartě čas na míč. Jsou dobří v reakci a dokážou vás zabít dobrými kombinacemi. Klíčové je hrát pozitivně a proaktivně a efektivně tlačit.“
Rangers v minulé sezóně vyrazila působivá Slavia – která také vyřadila Leicester City z Premier League – při cestě do čtvrtfinále a vyhrála nejvyšší českou ligu o 12 bodů.
Navzdory skutečnosti, že v této sezóně budou hrát konferenční ligu, Fayt říká, že Sparta by pro skotskou stranu neměla být děsivým návrhem.
„Personální obsazení obou týmů je jedním z hlavních rozdílů,“ vysvětluje Fayt. „Každý hráč ve Slavii je atletický a takticky chytrý, ale Sparta hodně závisí na své akademii.“
„V tom vynikají a teď to můžete vidět na Hluzikovi, ale vždy se střetnou se silnějšími protivníky. Mentalita, víra a způsob sestavení týmu nejsou vyvážené.“
„Případ Cudella nadále dominuje událostem příběhu“
Výhru Slavie v osmifinále na Ibroxu ovlivnil rasistický incident mezi obráncem Kudilou a záložníkem Rangers Glennem Kamarou. Kudela byl suspendován z 10 zápasů poté, co rasově zneužil Kamaru, která byla suspendována na tři zápasy za napadení muže Slavie v tunelu.
Rangers se poprvé od čtvrtečního incidentu vrátí do Prahy a postaví se Spartě, která také řeší vlastní rasové zneužívání.
Do zápasu budou vpuštěny pouze děti – a dospělí, kteří na ně dohlížejí – poté, co UEFA minulý měsíc obvinila klub z rasistického zneužívání fanoušky vůči monackému Aurelienu Chuaminimu.
„Ačkoli není hezké, že fanoušci Sparty nejsou na stadionu a většina jsou slušní lidé, došlo k tření s Rangers, které by přidalo palivo k problémům a problémům,“ řekl. „Je nepopiratelné, že to pomůže uklidnit celý problém.“
„Aféra Kudela nadále dominuje událostem mnoha fanoušků a lidí v České republice. V médiích a veřejnosti to vyvolalo obrovskou hysterii. Je to opravdu toxický incident a těžko se o něm mluví.“
Přátelský webový obhájce. Odborník na popkulturu. Bacon ninja. Tvrdý twitterový učenec.
