Přibližně před 86 miliony let, po chybě v buněčném dělení, se celý weilwichský genom zdvojnásobil během období zvýšené suchosti a dlouhodobého sucha v této oblasti – možná tvořil samotnou poušť Namib, Tao Wan, botanik v botanické zahradě Fairy Lake v čínském Shenzhenu a hlavní autor studie. Řekl, že „extrémní stres“ je často spojen s událostmi duplikace genomu.
Dr. Leech, spoluautor studie, dodal, že duplicitní geny jsou také uvolněny ze svých původních funkcí, což potenciálně přebírá nové funkce.
Dr. Wan však řekl, že získání dalšího genetického materiálu má svou cenu. „Primární životní činností je replikace DNA, takže pokud máte velký genom, k udržení života to opravdu vyžaduje energii,“ zvláště v tak drsném prostředí.
Aby toho nebylo málo, velké množství genomu Willwichia jsou „nevýznamné“ samoreplikující sekvence DNA nazývané reverzní transpozony. Nyní je třeba tento odpad zlikvidovat a opravit, “řekl doktor Leech.
Vědci zjistili „výbuch“ transpozonové aktivity před 1 až 2 miliony let, pravděpodobně v důsledku zvýšeného teplotního stresu. Ale aby se tomu zabránilo, genom Willwichia prošel rozsáhlými genetickými změnami, které umlčely nežádoucí DNA, a to procesem zvaným methylace DNA.
Dr. Wan řekl, že tento proces spolu s dalšími selektivními silami významně snížil objem a náklady na aktivní údržbu opakující se knihovny DNA Welwitschia, čímž se stal „vysoce účinným a levným genomem“.
Studie také zjistila, že wielwichia měla na svých listech ukryté další genetické modifikace.
Průměrný list rostliny vyrůstá z vrcholků rostliny nebo z vrcholků jejího stonku a větví. Dr. Wan řekl, že původní špička růstové wieluchie odumírá a listy místo toho proudí ze slabé oblasti anatomie rostliny zvané bazální tkáň, která zásobuje rostlinu novými buňkami. Velký počet kopií nebo zvýšená aktivita některých genů zapojených do efektivního metabolismu, buněčného růstu a odolnosti vůči stresu v této oblasti může pomoci této oblasti pokračovat v růstu pod silným environmentálním stresem. Ve stále více se oteplujícím světě mohou genetické lekce poskytované Wielwichií pomoci lidem pěstovat plodiny, které jsou tvrdší a méně žíznivé.
