PEKING (AFP) – Alině Mills bylo 14 let a snila o práci pro svůj oblíbený tým Colorado Avalanche. Nadějnému hokejistovi z Česka to nepřipadá bezvýznamné. V tu chvíli neznala nic lepšího.
„Vždycky jsem chtěl hrát NHL, jako každý, jako všichni moji přátelé,“ řekl Mills a smál se tak moc.
Tato myšlenka byla nakonec rozdrcena, ale Millsova láska k hokeji ji stále hnala do Severní Ameriky — nejprve do přípravné školy v Pensylvánii a poté do univerzitního kampusu v Brownu.
Protože toho moc nevěděla, razila novou cestu pro dealery disků z Prahy.
Dvaatřicetiletá Millsová je nyní kapitánkou ženského hokejového týmu České republiky, který se na mezinárodní scéně prosadil díky stále většímu počtu hráček, které ji následovaly do řad amerických univerzit.
Odměna byla jasná ve čtvrtek, kdy si český tým 14 z 23 zkušených hráčů NCAA odbyl premiéru na olympiádě vítězstvím 3:1 nad hostitelskou Čínou. Na zimních hrách v Pekingu.
Dva ze tří gólů Češky daly hráčky s předchozí univerzitní zkušeností – Mikaela Bigzlová (Postupim) a Denisa Křížová (Severovýchod). Češi hráli rychlým stylem držení puku, který byl trenér Thomas Pacina schopen poskytnout díky tomu, že hráči znají podobné systémy v NCAA.
„Základní dovednosti, inteligence, porozumění hokeji, které se naučili doma, ale i na další úrovni, kde na sobě musíte opravdu pracovat a musíte být lepší,“ dodal. „Myslím, že jsme velmi vděční, že mohli jít na univerzity.“
Češi přehráli Čínu 36:14 v utkání, ve kterém nikdy nepřišli pozdě. Skóre otevřela v polovině prvního poločasu Tereza Radová, když přesměrovala přihrávku Anety Tejralové do jamky. Křížová skórovala průnikem do útočné kombinace, čímž obrana Číny zaskočila. Belizelová pečetila vítězství únikovým gólem poté, co ji sama poslala parádní přihrávkou Pavlíny Horálkové.
Trenér Číny Brian Hidalski přesně věděl, čemu jeho tým bude čelit. Předtím během svého působení v Severní Dakotě trénoval proti několika českým hráčům.
„Musíte prostě milovat práci, kterou s nimi Thomas odvedl,“ řekl Isalsky. „Chci říct, že je zábavné sledovat, jak drží disk a snaží se hrát hry a hrát rychle nahoru a dolů na ledě.“
Česká republika zaznamenala velký úspěch v mužském pozemním hokeji, kde se zrodily hvězdy jako Jaromír Jäger, Patrik Eliáš nebo Dominik Hašek.
Mezitím byly ženské týmy v podstatě dodatečným nápadem ve sportu, kterému dominovaly Spojené státy a Kanada.
Česká reprezentace debutovala na jediném světovém šampionátu žen v roce 2013. Po opětovném sestupu na dva roky se tým zúčastnil čtyř po sobě jdoucích zápasů mistrovství světa, včetně šestého místa v roce 2019.
„Nejsme tady spokojeni s tím, že vyhrajeme jeden zápas nebo jen půjdeme do turnaje. Chceme toho dosáhnout co nejvíce,“ řekla seniorka Colgate Noemi Neubaurová. „Vyrostla jsem jako hráčka ve Spojených státech, takže bych určitě Doporučte ho komukoli v České republice. Snaží se zlepšovat v hokeji.“
Millsová, která v roce 2019 vyhrála ruskou ženskou hokejovou ligu s Agidelem UFA, získala také tituly reprezentující Českou republiku na mistrovství světa divize II v roce 2011 a na mistrovství světa IA 2015.
Jako první olympionička si už domů odvezla jednu z největších cen her: na pátečním slavnostním zahájení ponese českou vlajku.
„Upřímně řečeno, je neuvěřitelné, že to dokážu. Zatím jsem tyto informace nevstřebal,“ řekl Mills.
Se svým talentem otevírat dveře nemusí být posledním hokejistou, který držel tuto vlajku.
„Čekali jsme na to dlouho,“ řekl Mills. „Opravdu mě baví být součástí tohoto procesu, protože doufám, že je to začátek nové éry českého ženského hokeje.“
___
Více ze zimních olympijských her AP: https://apnews.com/hub/winter-olympics a https://twitter.com/AP_Sports
Přátelský webový obhájce. Odborník na popkulturu. Bacon ninja. Tvrdý twitterový učenec.
