Raketa Delta IV Heavy, jejíž čas přišel a odešel, znovu poletí

Jedná se o raketu, která se zapálí před cestou do vesmíru. Je to největší raketa na světě poháněná výhradně kapalným vodíkem, pohonnou látkou, se kterou se obtížně manipuluje, ale odměňuje svou účinností.

Delta 4 Heavy je již téměř deset let nejvýkonnější nosnou raketou Ameriky a je základním kamenem amerického vojenského vesmírného programu již více než 20 let. Je to také nejdražší komerčně vyráběná střela na světě, což je dáno nejen její obrovskou kapacitou, ale také její složitostí.

Nyní má ve čtvrtek odstartovat ze stanice Cape Canaveral Space Force Station na Floridě poslední těžká raketa Delta IV od United Launch Alliance a nést tajný náklad pro National Reconnaissance Office, vesmírnou špionážní agenturu americké vlády.

„Je to úžasný kus technologie, 23 pater, půl milionu galonů pohonné hmoty a čtvrt milionu liber tahu a je to nejkovovější raketa všech dob, protože se zapálí, než se dostane do vesmíru,“ řekl. řekl. Tori Bruno, prezidentka a generální ředitelka ULA. „Jeho odchod do důchodu je (klíčem) budoucnosti, přestěhuje se na Vulcan, což je levnější a výkonnější raketa. Ale i tak je to smutné.“

Delta 45 a poslední IV

Pokud počasí dovolí, Delta IV Heavy zapálí své tři vodíkové motory RS-68A ve čtvrtek ve 13:40 EDT (17:40 UTC), čímž otevře čtyřhodinové startovací okno. Tři rakety RS-68 budou odpáleny v rozloženém sledu, což je střídání navržené ke snížení vodíkové ohnivé koule, která se vznítí kolem základny rakety během startování motoru.

Delta 4 Heavy bude mít jistě dědictví při zahajování národních bezpečnostních misí, spolu s kosmickou lodí NASA Orion na orbitálním zkušebním letu v roce 2014 a NASA Parker Solar Probe v roce 2018 na misi proletět vnější atmosférou Slunce.

Ohnivá koule ale zanechá nesmazatelnou stopu ve vzpomínkách každého, kdo byl svědkem startu Delta 4 Heavy. Vše závisí na volbě ultrachladného kapalného vodíku jako paliva. Tři motory RS-68 spalují vodík s kapalným kyslíkem jako okysličovadlem.

„Máme rádi tyto pohonné hmoty, protože jsou velmi výkonné,“ řekl Bruno. „Abychom připravili motory RS-68 tak, aby jimi protékaly podchlazené pohonné látky, než se zapálí, spustíme proudění této pohonné látky.

„Vodík je lehčí než vzduch, takže poté, co projde motorem do plamenného příkopu, stoupá nahoru. Když jsou motory konečně plné a připravené k jízdě a spustíme čerpadla, ve skutečnosti upustíme hlavní zatížení (pohonné hmoty), zapálíme ho a ten plamen nese vodíkový sloupec, který se drží na boku zesilovače a stoupá nahoru.

Jádra raket Delta IV jsou pokryta oranžovou pěnovou izolací. Jedním z důvodů je ochrana rakety před ohnivou koulí, což má za následek „velmi dramatický efekt samohořícího boosteru“, který vypadá jako „opečený marshmallow“, když míří do vesmíru.

Několik sekund po nastartování motorů exploduje 12 zajišťovacích šroubů, které uvolní tříjádrovou raketu z jejích pout. Více než 2 miliony liber tahu bude pohánět Deltu IV Heavy ze startovací rampy východně od mysu Canaveral. RS-68 v centrálním jádru bude přiškrcen, aby se zachoval kapalný vodík a kapalné vodíkové palivo, zatímco boční pomocné motory rakety shoří za méně než čtyři minuty.

Jakmile Delta IV odpálí boční zesilovače a spadne do Atlantského oceánu, centrální jádro se dusí a hoří další minutu a půl. O několik okamžiků později je pomocný motor prvního stupně odhozen a motor RL10 horního stupně se zapálí při prvním ze tří hoření nezbytných k vynesení tajného nákladu rakety na oběžnou dráhu tisíce mil nad Zemí.

Je pouze 30procentní šance na vhodné počasí pro start ve čtvrtek. Hlavním problémem je silný vítr a kupovitá oblačnost. Předpověď počasí se zlepšuje pro možnost záložního startu v pátek odpoledne.