Proč nás usilovné přemýšlení unavuje

Nejde jen o vaši hlavu: Nutkání schoulit se na gauči po náročném dni u počítače může být fyziologickou reakcí na psychicky náročnou práci, tvrdí studie, která spojila duševní únavu se změnami v metabolismu mozku.

Studie zveřejněná 11. srpna v současná biologie¹, zjistili, že účastníci, kteří strávili více než šest hodin prací na namáhavém a psychicky stresujícím úkolu, měli vyšší hladiny glutamátu – důležité signální molekuly v mozku. Autoři poznamenávají, že nadměrný glutamát může narušit funkci mozku a období klidu může mozku umožnit obnovit správnou regulaci molekuly. Na konci svého pracovního dne si tito účastníci studie také častěji než ti, kteří vykonávali jednodušší úkoly, zvolili krátkodobé finanční odměny, ve kterých snáze získávali peněžní odměny nižší hodnoty než větší odměny, které přicházejí po delším čekání nebo vyžadují více úsilí.

Behaviorální neurovědkyně Carmen Sandyová ze Švýcarského federálního technologického institutu v Lausanne říká, že studie je důležitá ve snaze spojit kognitivní únavu s metabolismem neuronů. Dodává, že k nalezení příčinné souvislosti mezi únavou a metabolickými změnami v mozku bude zapotřebí více výzkumů – potenciálně u jiných než lidských zvířat. „Je velmi dobré začít se zabývat tímto aspektem,“ říká Sandy. „Ale to je právě pozorování a je to vzájemný vztah.“

unavený mozek

Předchozí výzkum ukázal účinky duševního stresu na fyziologické parametry, jako je variabilita srdeční frekvence a průtok krve, ale ty bývají nenápadné, říká Martin Hager, zdravotní psycholog z Kalifornské univerzity v Mercedu. „Není to tak, že byste cvičili kosterní svaly,“ říká. „Ale je to hmatatelné.“

Kognitivní neurolog Antonius Wehler z Paris Brain Institute a jeho kolegové se domnívají, že účinky kognitivní únavy mohou být způsobeny metabolickými změnami v mozku. Tým zaregistroval 40 účastníků a pověřil 24 z nich, aby provedli obtížný úkol: například sledovat, jak se písmena objevují na obrazovce počítače každých 1,6 sekundy, a dokumentovat, když se některý shoduje s písmenem, které se předtím objevilo o tři písmena. Ostatních 16 účastníků bylo požádáno, aby provedli podobný, ale jednodušší úkol. Oba týmy pracovaly něco málo přes šest hodin s desetiminutovou přestávkou.

Zatímco se účastníci studie soustředili na svou práci, Wehler a jeho tým použili techniku ​​zvanou magnetická rezonanční spektroskopie k měření hladin glutamátu v oblasti mozku zvané laterální prefrontální kortex.

Prefrontální kůra je domovem kognitivní kontroly – části mozku, která lidem umožňuje potlačovat své impulsy. „Když vás kousne hmyz, chcete se poškrábat,“ říká Wiehler. „Pokud vypnete tento reflex, bude to kognitivní kontrola.“ Je to také systém, na který se lidé spoléhají, aby si vybrali lákavé krátkodobé odměny, jako je nezdravá svačina, před dlouhodobými zisky.

Vědci zjistili, že účastníci, kteří bojovali s těžším úkolem, měli na konci dne v této oblasti mozku více glutamátu než ti, kteří pracovali na jednodušším úkolu. Vzhledem k tomu, že si mohli vybrat mezi okamžitou peněžní odměnou a větší odměnou, která by přišla o měsíce později, měli větší pravděpodobnost, že si vyberou menší, krátkodobou odměnu než na začátku dne.

Wiehler nyní doufá, že pomocí tohoto systému se dozví více o tom, jak se zotavit z duševní únavy. „Bylo by skvělé dozvědět se více o tom, jak obnovit hladinu glutamátu,“ říká. Je spánek prospěšný? Jak dlouhé musí být přestávky, aby měly pozitivní účinek? Studie kognitivního vyhoření by také mohly být klíčem k pochopení toho, jak pracovníci reagují – a zotavují se z – vysoce rizikových duševních činností, jako je řízení letového provozu, které i krátká ztráta soustředění může vést ke ztrátě života.

Nyní, když byl vytvořen systém pro měření metabolických změn v reakci na duševní únavu, Hager doufá, že další výzkumníci tento přístup vyzkouší. „Prostředky, jak to zjistit, ještě nebyly dostatečně citlivé, takže tento výzkum připravuje cestu pro budoucí výzkumníky k prozkoumání kognitivní únavy,“ říká.

Sandy říká, že tento výzkum – zejména studie na zvířatech, kde lze experimentálně měnit hladiny glutamátu – by mohl odhalit molekulární mechanismy, které způsobují, že se molekula hromadí během náročné duševní práce, a jak to ovlivňuje mozkovou aktivitu. „To je ta nejtěžší část.“