Prehistorickou mořskou krávu sežral krokodýl a žralok, podle fosilií

Přihlaste se k odběru zpravodaje CNN Wonder Theory. Prozkoumejte vesmír se zprávami o fascinujících objevech, vědeckém pokroku a dalších

CNN
—

Vzácná fosilie poskytla snímek výjimečně nešťastného dne prehistorické mořské krávy.

Vyhynulý druh mořského savce připomínajícího kapustňáka, mořského savce, plaval v moři asi před 15 miliony let, když ho lovila dvě zvířata: krokodýl a žralok tygří. Ten nechal jeden ze svých zubů zapuštěný v těle mořské krávy.

Analýzou fosílie, která byla objevena ve Venezuele, se vědcům podařilo zjistit, jak mořská kráva, která patří do vyhynulé skupiny zvířat známé jako Culebratherium, zahynula.

oni StudujeStudie, publikovaná ve čtvrtek v Journal of Vertebrate Paleontology, zachycuje okamžik v čase, který poskytuje jedinečný pohled na to, jak fungoval potravní řetězec v raném až středním miocénu, před 11,6 miliony až 23 miliony let.

„Je extrémně vzácné najít důkazy o dvou predátorech na jednom exempláři,“ řekl Aldo Benites Palomino, hlavní autor studie, doktorand na katedře paleontologie na univerzitě v Curychu ve Švýcarsku fosilie v tropických oblastech, jako je (Venezuela).

Zkamenělé pozůstatky – částečná lebka a 13 obratlů neboli trnů – odhalily tři typy kousnutí. Jejich tvary, hloubka a orientace naznačují, že byly dílem dvou predátorů: malého až středně velkého krokodýla a tygřího žraloka.

Podle studie stvoření podobné krokodýlovi nejprve zaútočilo na mořskou krávu hlubokými údery zubů do čenichu, což naznačuje, že se pokusil chytit tu část dugonga tváře, aby ji uškrtil. Dva další velké, zakřivené řezy naznačují, že krokodýl táhl mořskou krávu a trhal jí maso.

Čáry a škrábance na fosilii naznačují, že krokodýl provedl „koulení smrti“, což je rotující chování, aby si podmanil kořist, což je také pozorováno u žijících druhů krokodýlů.

„Tento typ značení se vyskytuje pouze v důsledku kousání, po kterém následuje trhání, válení nebo uchopení,“ poznamenali autoři studie.

Pak žralok tygří, který má úzké zubaté zuby, mořskou krávu rozdrtil. Rozlišení známek aktivní predace od fragmentace může být obtížné, ale podle studie stopy kousnutí po celém těle mořské krávy a nepravidelná distribuce spolu s variací v hloubce naznačovaly výzkumníkům, že se jedná o chování mrchožroutů, jako je žralok tygří.

Vědci potvrdili identitu žraloka objevením izolovaného zubu zaseknutého v krku mořské krávy, která patřila vyhynulému druhu žraloka tygřího Galeocerdo aduncus.

„Musel jsem pracovat jako soudní znalec,“ vzpomíná Bennetts-Palomino.

Studie však poznamenala, že kvůli fragmentární povaze kostry nebylo možné vyloučit další scénáře smrti mořské krávy.

Dean Lomkes, paleontolog z University of Bristol a University of Manchester ve Spojeném království, který nebyl zapojen do výzkumu, řekl, že souhlasí se zjištěními studie, ale řekl, že je obtížné rozlišit mezi skupinovým chováním a aktivním predátorským chováním.

„Například nemusí být nerozumné myslet si, že dugong byl již mrtvý, možná plovoucí a nafouklý a poté sežrán aligátory a žraloky v různých časech,“ řekl Lomkes, autor knihy Freshwater Marine Animals.V pasti času: Objevování chování zvířat v 50 úžasných fosiliích„Pomocí e-mailu.

„Pokud nemáme přímý důkaz o dugongu uvnitř krokodýla (jako poslední jídlo), nebo o smrti krokodýla a kapustňáka během útoku, je vždy vzácné říci se 100% jistotou, zda je to nezvratný výsledek aktivního loveckého útoku. “ dodal Lumkes.

V té době mohli být dugongové až pět metrů (asi 16 stop) dlouzí a jejich tuková tkáň by byla dobrým zdrojem potravy, řekl Bennetts-Palomino.

Dnes se krokodýli, kosatky a žraloci živí dugongy a dugongy, většinou se zaměřují na mláďata, protože dospělci se kvůli jejich velikosti těžko zabíjejí. Není přesně jasné, jaký druh krokodýla by lovil mořskou krávu – mohl to být vyhynulý druh kajmana nebo gharial, známý pro svůj dlouhý, tenký sliz, ale byl velký – 4 až 6 metrů (asi 13 až 20 nohy) dlouhé.

„Je několik kandidátů,“ dodal Bennetts Palomino „Jižní Amerika byla v té době rájem pro krokodýly.“

Farmář jižně od venezuelského Coro byl prvním, kdo spatřil pozůstatky mořských krav na místě, kde fosílie nebyly nikdy předtím objeveny.

„Zpočátku jsme si nebyli vědomi geologie na místě a první fosílie, které jsme objevili, byly fragmenty lebek,“ řekl Marcelo Sánchez Villagra, jeden z autorů studie a profesor paleontologie a ředitel Ústavu a muzea paleontologie Univerzita v Curychu, uvedla v prohlášení „Je čas určit, co to je – dugongské lebky, které vypadají velmi zvláštně.“

Bennetts-Palomino řekl, že tento vzácný objev demonstroval hodnotu hledání fosilií v „neklasické“ Jižní Americe.

„Dlouhou dobu jezdíme na stejná naleziště zkamenělin v Severní Americe a Číně, ale pokaždé, když pracujeme v těchto nových oblastech, neustále nacházíme nové fosilie.“