Po téměř roce na Marsu je kreativita stále „nová kvalita“.

WASHINGTON – Po téměř roce provozu je vrtulník NASA Ingenuity Mars stále „jako nový“, protože slouží jako průzkumník pro houževnatý rover.

Laboratoř Jet Propulsion Laboratory NASA 11. března oznámila, že Ingenuity dokončila svůj 21. let na planetě, přičemž během 129 sekund trvajícího letu urazila 370 metrů. Vrtulník nyní od svého prvního letu v dubnu 2021 urazil více než 4,6 kilometru.

Kreativita je vyvinuta jako technologický důkaz s původním plánem ne více než pěti výletů v průběhu měsíce. Hvězdný výkon 1,8 kilogramové vrtule však vedl NASA k rozšíření své mise a použil ji jako průzkumníka k prozkoumání terénu před vytrvalým roverem, který přenesl kreativitu na Mars.

Informace, které poskytla její vynalézavost, ušetřily trochu skromného času na vytrvalost. Matt Golombek, vedoucí výzkumník v Jet Propulsion Laboratory, který se podílel na přistávací lodi na Marsu pocházející z Mars Pathfinder, řekl během briefingu 8. března na konferenci Planetary and Lunar Science Conference. Sluneční den je marťanský den, asi o 40 minut delší než pozemský den.

Jiní učenci vytrvale souhlasili s tím, že kreativita je prospěšná. „Byl jsem opravdu ohromen tím, jak dobře to fungovalo a jak to bylo užitečné,“ řekl Justin Simon, planetární vědec v Johnsonově vesmírném středisku NASA, který pracuje na misi Perseverance, během zasedání konference 7. března. Bylo to úplně očekávané, alespoň já sám.“

Další odborník na Perseverance, Keyron Hickman-Lewis z UK’s Natural History Museum, na konferenci řekl, že kreativita byla zvláště užitečná, když Perseverance vyjednávala oblast zvanou Séítah. „Terén není ideální pro rover,“ řekl o této oblasti. „Tyto nápady byly neocenitelné.“

Tato práce bude v nadcházejících týdnech pokračovat jako vytrvalostní směry do zbývající části delty řeky. „Záměrem je udržet vrtulník mimo rover, abychom poskytli předběžné informace, které pomohou při jeho průzkumu,“ řekl Golombek. To zahrnuje průzkumné cesty, kterými se rover může vydat v deltě, a identifikaci hornin, které může rover studovat pomocí své sady nástrojů.

Samotná kreativita po téměř roce létání na Marsu nevykazovala žádné známky opotřebení. Na palubě vrtulníku jsme zatím nezjistili žádné zhoršení nebo ztrátu čehokoli. Je jako nový.

Vrtulník, který využívá sluneční energii, také neobsahuje žádné spotřební materiály, které by omezovaly jeho životnost. „Neexistuje nic spotřebního a nic nám nebrání pokračovat v provozu, dokud bude vrtulník v dobrém zdravotním stavu,“ řekl a očekával, že bude pokračovat v kreativitě v operacích, dokud se nakonec něco nezlomí.

Tento výkon je pozoruhodný, dodal, díky použití komerčních dílů, které byly předem kvalifikovány pro vesmír na Ingenuity, spíše než vlastních komponent. „Je pozoruhodné, že jsme neutrpěli žádné zhoršení nebo ztrátu v žádném aspektu vrtulníku,“ řekl.

Golombek řekl, že výkon Ingenuity ukazuje, jak užitečné takové vrtulníky budou pro budoucí průzkum, ačkoli NASA v současné době nemá žádné potvrzené plány na další mise vrtulníků. „Myšlenka technologického dema je dokázat, že jde o nový způsob, jak prozkoumat Mars,“ řekl. „Kreativita se tímto způsobem ukázala jako příslib pro pokračování našeho průzkumu Rudé planety.“