Hlavní obrázek: Getty Images
Karel Vejmelka se svého snu o NHL nikdy nevzdal.
Byla to vize, kterou strážce Arizona Coyotes dělal déle, než si pamatoval – V naději, že jednou budeme hrát na největší hokejové scéně.
A i když byly chvíle, kdy se zdálo, že se sen nikdy nesplní, Vejmelka se nikdy nevzdal svého dávného cíle zastavovat puky proti nejlepším hráčům světa.
Brankář českého původu, původně výběr z pátého kola NHL od Nashvillu Predators v roce 2015, se rozhodl s klubem nepodepsat a rozhodl se stát volným hráčem. Po návratu do rodné země odehrál pět sezón v HC Kometa Brno v české extralize, největším hokejovém svazu země.
„Když jsem vyrůstal, doufal jsem, že každý den budu moci hrát NHL. Když jsem hrál českou Premier League, dělal jsem všechno na 100% a doufal jsem, že někdy podepíšu smlouvu s týmem NHL. Naverboval mě Nashville , a tam jsem byl třikrát, jen na rozvojový kemp, ale pak jsem potřeboval zůstat v české lize, pořád jsem čekal na nějaké velké příležitosti a kontrakt s týmem NHL.
5. května 2021 Arizona Coyotes nabídla jednoletý dvoucestný kontrakt. Vejmelka smlouvu podepsal. S týmem získal roli ve své první sezóně v Severní Americe.
„Když jsem dostal smlouvu a příležitost hrát za Arizonu… Chci být upřímný, nečekal jsem to, protože mi bylo 25 a je to velmi pozdě, zvlášť pro brankáře podepsat takovou smlouvu. Byl jsem velmi šťastný a vím, že je to pravděpodobně moje poslední šance.“ Abych získal smlouvu s týmem NHL, musím udělat maximum a udělat vše správným způsobem pro další krok v mé kariéře. Je to něco výjimečného a vím to Nestává se to každý den, zvláště u brankářů. Opravdu si vážím příležitosti hrát NHL a teď jsem opravdu šťastný.“
Zatímco u Vejmelky i Coyotes se objevily hrubé záplaty, asistent má pro sezonu NHL 2022-23 optimismus. Vyhraj nebo prohraj, jeho láska ke hře nikdy nezakolísala. Stejný přístup modeloval pro všechny sporty, kterým se věnoval, když vyrůstal ve východní Evropě.
„S tátou a bratrem jsme hráli hokej na ulici. Hráli jsme každý den. Hráli jsme i jiné sporty jako tenis, [European] Fotbal, cyklistika a lyžování. Rádi hrajeme tenis. V Česku je to po fotbale a hokeji oblíbený sport. Miloval jsem jakýkoli sport, který jsem mohl dělat venku. Měli jsme velký bazén, takže jsem taky miloval plavání. V dětství jsem hodně sportoval. Rád jsem ve sportu dělal všechno, všechno, co jsem mohl. Byla to velká zábava.“
Handy je jeho první láskou k hokeji.
„Myslím, že to byla velká část mého pokroku, pracovat na tom, abych se stal silnějším, fyzicky a věcmi, jako je koordinace ruka-oko. Dělal jsem to všechno rád a myslel jsem, že je důležité, aby mi pomohl stát se lepším hokejistou.“
Podpora doma je rozšířená.
Nyní, když má za sebou přes 80 startů v NHL, je Vejmelka vděčný, že má ve svém koutku tolik lidí na své jedinečné cestě do NHL.
„Moje rodina určitě. To je největší část mého života a mého úspěchu. Vždy mě podporovali od začátku mé kariéry, když jsem vyrůstal v České republice. Mám skvělou rodinu. Jsem jim vděčný .“
Vejmelka je také hrdý na přínos své země pro tento sport, a to jak v NHL, tak na mezinárodní scéně. Velmi chválí české hráče, kteří se ve sportu prosadili na seznamu, který se stále rozrůstá.
Stejně optimisticky se Vemelka dívá na mladé talenty v zemi, včetně skupiny, která nedávno získala stříbro na mistrovství světa juniorů.
„Jsme velmi hrdí na naše hráče. Byly mi pouhé dva roky, když Česká republika vyhrála olympijské zlato, a ani si neumím představit, jaké by to bylo. Češi tu hru milují a celá země za nimi stojí, když mít šanci hrát o medaili, zejména zlatou. Vím, že každý by byl hrdý na skupinu, která hrála v juniorských řadách. Hráli dobře. Některé kluky v týmu znám a jsou velmi talentovaní. Vždy to znamená hodně, když vidíte, že se ostatním českým hráčům daří a pak přijdou hrát NHL.“
Stejně jako Vejmelka, který se nikdy nevzdává hokejové branky.
„Byla to velmi těžká cesta, ale je to pro mě něco výjimečného, že jsem teď tady. Když jsem vyrůstal, doufal jsem, že každý den budu moci hrát NHL. Věřím si jen v sebe. Moje mentalita měla být pozitivní a dělat správné věci každý den. To byl můj sen vždy byl a svůj sen žiju i nyní.“
Nezávislý obhájce jídla. Celkový myslitel. Certifikovaný spisovatel. Televizní ninja. Profesionální tvůrce. Hip-friendly twitter feťák. Hrdý průzkumník. Bacon nadšenec.
