Nezávislí recenzenti považují plány NASA na vrácení vzorků Marsu za vážně chybné – Ars Technica

Nezávislá recenze ambiciózní mise NASA přivést zpět asi půl kilogramu hornin a půdy z povrchu Marsu zjistila, že program je ve své současné podobě nepraktický.

NASA plánovala spustit kritické prvky mise Mars Sample Return, neboli MSR, do roku 2028 s celkovým rozpočtem programu 4,4 miliardy dolarů. Zpráva nezávislé revizní komise Což bylo zveřejněno ve čtvrtekdochází k závěru, že tento časový plán a rozpočet jsou z velké části nerealistické.

Nejčasnějším datem zahájení mise ze Země je rok 2030 a tato příležitost bude možná pouze s celkovým rozpočtem mezi 8 a 11 miliardami dolarů.

„MSR představuje pro NASA prioritu průzkumu hlubokého vesmíru,“ uvádí zpráva. „Nicméně MSR byla vytvořena s nerealistickým rozpočtem a časovými očekáváními od začátku. MSR byla také organizována v nefunkční struktuře. Výsledkem je, že v současné době neexistuje žádný harmonogram, náklady nebo technická základna, která by byla spolehlivá, identická nebo správně.“ marginální.“ „Toho lze dosáhnout pomocí potenciálně dostupných finančních prostředků.“

Zjištění nezávislého přehledu, vedeném Orlandem Figueroou, bývalým zástupcem ředitele Centra pro vědu a technologii v Goddardově centru kosmických letů NASA, odrážejí zprávu zveřejněnou Ars Technica asi před třemi měsíci, která vyvolává vážné otázky ohledně nákladů a časové osy. Někteří vědci, včetně bývalého vědeckého šéfa NASA Thomase Zurbuchena, vyjádřili obavy, že přemrštěné náklady na návrat vzorku Marsu naruší financování jiných vědeckých misí.

V návaznosti na zprávu Ars Technica vyjádřili někteří tvůrci politik v americkém Senátu také vážné obavy ohledně směřování programu návratu vzorků.

mise

Podle současného plánu NASA vyvine vesmírná agentura velký Sample Retriever Lander. Po přistání na Marsu vozítko Perseverance – které sbíralo a ukládalo vzorky marťanského prachu do 38 titanových zkumavek, každá o velikosti velkého párku v rohlíku – přiveze své vzorky na přistávací modul.

Po doručení na přistávací modul budou tyto zkumavky se vzorky umístěny na palubu rakety zvané Mars Ascent Vehicle. Tuto raketu vyvíjí Lockheed Martin a bude uložena uvnitř přistávacího modulu. Po startu z Marsu tato raketa vynese „orbitální nádobu na vzorky“ na oběžnou dráhu Marsu, kde ji vyzvedne „Earth Return Vehicle“ postavené Evropskou kosmickou agenturou. Toto vozidlo vynese vzorky na oběžnou dráhu Země, kde budou vypuštěny v malé kosmické lodi, aby přistály na planetě asi pět let po zahájení mise.

Jako záložní plán pro případ, že by Perseverance nebyla schopna doručit vzorky na přistávací modul, NASA navrhla zahrnout dvě malá letadla podobná helikoptéře. chytrost Vozidlo pro sběr vzorků. Nezávislí recenzenti uvedli, že jeden vrtulník by pravděpodobně byl přijatelný.

Proč je důležité vracet vzorky z Marsu?

Zpráva znovu potvrzuje vědecký význam vracení vzorků z Marsu, ať už pro geologické účely nebo pro posouzení, zda na Rudé planetě, která byla ve své vzdálené minulosti trochu podobná Zemi, s hustou atmosférou, stejně jako řekami a jezery, existoval život. .

„MSR představuje kritický další krok ve strategickém programu průzkumu Marsu, který trvá poslední čtyři desetiletí,“ uvádí zpráva. „Americké a evropské kosmické lodě a americké vozítka našly slibná místa, kde mohl kdysi existovat život.“

Vzorová návratová mise byla nejvyšší prioritou vědecké komunity po celá desetiletí, včetně toho, že byla nejžádanější misí v posledních dvou průzkumech zprávy Národních akademií Planetary Science Decadal Survey, která informuje o rozhodnutích Kongresu a prezidenta o vesmírné politice.

Recenzenti také poukázali na význam NASA a Evropské vesmírné agentury při vedení světa v průzkumu vesmíru jako na charakteristický znak měkké síly. Čína již dříve oznámila plány zahájit návratovou misi vzorku „Tianwen-3“ na Mars již v roce 2028 nebo 2030, což představuje jasnou výzvu pro americké vědecké vedení v průzkumu Marsu.

Mnoho problémů k řešení

Zpráva říká, že NASA musí udělat lepší práci při zapojení planetární vědecké komunity, aby vysvětlila své priority pro misi a umístila ji jako vyvrcholení desetiletí trvající strategie průzkumu Marsu. Kromě toho recenzenti uvedli, že zrušení návratu vzorku z Marsu by to udělalo Ne Uvolnění miliard dolarů na další planetární vědecké mise.

„Jedním konkrétním a pochopitelným problémem komunity je dopad, který by MSR mohl mít na zbytek Divize planetární vědy,“ uvádí zpráva. „NASA by se měla touto obavou zabývat a zároveň objasnit a rozptýlit myšlenku, že zrušení MSR by nutně znamenalo větší rozpočty pro všechny ostatní v Divize planetární vědy nebo dokonce v Programu průzkumu Marsu. Zrušení by také mohlo zpochybnit životaschopnost dalších ambiciózních snah o vrácení vzorků.“ předvídané roverem.“ Planetární vědy komunity.“

Protože to může být jediná krátkodobá příležitost vědecké komunity studovat vzorky z Marsu, zpráva také říká, že by agentura měla nasměrovat vozítko Perseverance k cestě za kráter Jezero „co nejdříve“. Cílem tohoto manévru je získat „vzorky vyšší hodnoty poblíž okraje kráteru a dále“, aby se maximalizovala šance na nalezení vzorků, které mohou obsahovat důkazy o životě.

Celkově zpráva představuje více než 20 zjištění a doporučení, která jasně ukazují NASA a hlavnímu polnímu středisku mise, JPL, že jejich současné plány na návrat vzorku Marsu byly narušeny. V důsledku toho musí agentura výrazně přepracovat své plány na snížení nákladů, stanovení přiměřené časové osy a maximalizaci vědeckého potenciálu.

NASA odpověděla k vydání zprávy tím, že oznámí své vlastní hodnocení přezkumu s tím, že tento tým učiní doporučení do března 2024 ohledně cesty vpřed pro návrat vzorku Marsu v rámci komplexního, vyváženého vědeckého programu.