Voyager 1 je stále naživu a vrhá se do vesmíru vzdáleného více než 15 miliard mil. Problém s počítačem však zabránil specializovanému týmu podpory mise v jižní Kalifornii dozvědět se více o stavu jedné z nejdéle žijících kosmických lodí NASA.
Závada v počítači se objevila 14. listopadu a ovlivnila schopnost Voyageru 1 přenášet telemetrická data, jako jsou měření z vědeckých přístrojů kosmické lodi nebo základní technické informace o tom, jak sonda funguje. Chybí tedy náhled do klíčových parametrů souvisejících s pohonem, výkonem nebo řídicími systémy vozidla.
„Byl by ten největší zázrak, kdybychom to dostali zpět. Určitě jsme se nevzdali,“ řekla Susan Doddová, projektová manažerka Voyageru z NASA Jet Propulsion Laboratory, v rozhovoru pro Ars. „Existují další věci, které bychom mohli zkusit. Ale tohle je zdaleka nejnebezpečnější od té doby, co jsem projektovým manažerem.“
Dodd se stal projektovým manažerem pro misi Voyager NASA v roce 2010 a dohlížel na malý kádr inženýrů zodpovědných za průzkum mezihvězdného prostoru lidstvem. Voyager 1 je vůbec nejvzdálenější kosmická loď, která se vzdaluje od Slunce rychlostí 38 000 mil za hodinu (17 kilometrů za sekundu).
Voyager 2, který odstartoval 16 dní před Voyagerem 1 v roce 1977, není tak daleko. Cesta přes Sluneční soustavu byla volnější, letěla kolem Jupitera, Saturnu, Uranu a Neptunu, zatímco Voyager 1 nabral rychlost během setkání se Saturnem, aby předběhl svou sesterskou kosmickou loď.
Během posledních dvou desetiletí NASA zasvětila přístroje Voyageru ke studiu kosmického záření, magnetických polí a plazmového prostředí v mezihvězdném prostoru. Už se nefotí. Obě sondy putovaly za heliosféru, kde částice emitované Sluncem proudí do mezihvězdného prostředí.
Žádná jiná funkční kosmická loď v současnosti neprozkoumává mezihvězdný prostor. Sonda New Horizons od NASA, která proletěla kolem Pluta v roce 2015, je na cestě k dosažení mezihvězdného prostoru ve 40. letech 20. století.
Nejmodernější technologie již 50 let
Poslední problém Voyageru 1 je se subsystémem letových dat (FDS) sondy, jedním ze tří počítačů na palubě kosmické lodi, který pracuje vedle centrálního řídicího a řídicího počítače a dalšího zařízení, které dohlíží na kontrolu polohy a navádění.
FDS je zodpovědná za shromažďování vědeckých a technických dat ze sítě senzorů kosmické lodi a poté sloučení informací do jediného datového paketu v binárním kódu – řetězce jedniček a nul. Samostatná součást zvaná telemetrický modulátor vysílá datový paprsek na Zemi přes 12stopou (3,7 m) anténu paraboly Voyager.
V listopadu datové pakety odeslané Voyagerem 1 podle NASA vykazovaly opakující se vzor jedniček a nul, jako by byly zaseknuté. Inženýři v JPL strávili větší část tří měsíců snahou diagnostikovat příčinu problému, řekl Dodd. Řekla, že inženýrský tým si je „na 99,9 procent jistý“, že problém pochází z FDS, která má podle všeho problémy se „synchronizací snímků“ dat.
Pozemní tým se zatím domnívá, že nejpravděpodobnějším vysvětlením problému je kus poškozené paměti v DSF. Protože je však počítač mimo provoz, chybí inženýrům podrobná data z Voyageru 1, která by je mohla přivést ke kořenu problému. „Pravděpodobně je to někde v paměti FDF,“ řekl Dodd. „Je to převrácené nebo trochu poškozené. Ale bez telemetrie nemůžeme říct, kde je paměť FDS poškozena.“
Když byl před pěti desetiletími vyvinut, subsystém letových dat Voyageru byl inovací v oblasti výpočetní techniky. Byl to první počítač na kosmické lodi, který používal volatilní paměť. Každá kosmická loď Voyager byla vypuštěna se dvěma počítači FDS, ale záloha FDS Voyageru 1 selhala v roce 1981, podle Dodda.
Jediný signál, který inženýři Voyageru 1 od listopadu obdrželi, je nosný tón, který týmu v podstatě říká, že kosmická loď je stále naživu. Žádné další závažné problémy nenaznačují. Změny v modulaci nosného signálu naznačují, že Voyager 1 přijímá příkazy vysílané ze Země.
„Bohužel jsme ještě nerozlouskli ořech, nevyřešili problém ani neobnovili žádnou telemetrii,“ řekl Dodd.
Přátelský webový obhájce. Odborník na popkulturu. Bacon ninja. Tvrdý twitterový učenec.
