Poslední kola NCAA Division I Men’s Tennis Championship trvala téměř hodinu, než byla reálná.
Nejlepší deblové týmy z Virginie a Kentucky uzavřely impozantní tiebreak, aby určily, kdo získá často klíčový bod ve čtyřhře v singlové části zápasu. Cavaliers a Wildcats se střídali v zachraňování herních bodů rychlými voleji a odvážnými střelami, zatímco jejich spoluhráči a fanoušci vyli a posmívali se po každém vítězi a netrefení.
Jeden poslední forhend Virginie doplul dlouho a široce, čímž Kentucky získal tiebreak, 11–9, a brzkou výhodu v týmovém sporu. Vytí zesílilo a úšklebek zesílil. To nebyl případ All England Clubu.
Vysokoškolská verze tohoto údajně nevýrazného sportu – zejména soutěže, která se odehrává v druhé části turnaje NCAA – je místem, kde se tenis stává něčím jako profesionální wrestlingovou podívanou.
Hráči řvou téměř po každém bodu. Trenéři se uprostřed zápasu pravidelně procházejí po hřišti, aby rychle pohovořili a nabídli rady ohledně strategie. Fanoušci povzbuzují čtyřhrami a misskami a fanoušci křičí po akci na jednom hřišti, když se někdo chystá podávat na jiném o pár metrů dál. Školní barvy vyskakují z kurtů – Texas Christian Purple, Texas Longhorn spálená oranžová, North Carolina baby blue, Stanford Cardinal – a poskytují vítanou úlevu od firemního oblečení, které je vidět v průběhu profesionální hry.
Je to tenis až do velikosti 11, něco, co se často zatuchlé profesionální zájezdy mohou naučit.
„Není nikde jinde, kde bych byla raději,“ řekla Fiona Crowleyová, druhák na University of North Carolina, nejlepší hráč v zemi, který hraje za nejlepší tým. „Tohle je můj život.“
Crowley ze San Antonia se specializuje na angličtinu a srovnávací literaturu. Její plán po promoci zahrnuje, že „jede na dva roky na turné, protože ráda cestuji“, a pak se stane učitelkou.
Nejlépe hodnocený mužský tým na Texaské univerzitě má na své straně také hráče č. 1 ve sportu, protože mladík Elliott Spitzeri vede dva nejvýše postavené Longhorny do poslední osmičky. Je rád, že ještě neprobrousil zadní cesty profi okruhu.
„Připadá mi to jako jiný sport,“ řekl Spitzeri o univerzitním tenisu. „Díváš se nalevo a napravo a tví nejlepší přátelé soutěží hned vedle tebe a ty je nechceš zklamat.“
Oceán daleko od toho všeho se tento měsíc staly Madrid, Řím a Paříž hlavními body profesionálního zápasu během evropské antukové houpačky. Nicméně pro čistou, vysokooktanovou intenzitu od prvního do posledního míče je těžké překonat to, co se odehrává zde na parných kurtech USTA National Campus.
V letošním roce hostí USTA závěrečná kola 14 hlavních kolegiálních mistrovství z divizí I, II a III. Je součástí důvodů, které USTA nabízí NCAA, aby se z Orlando Training Center stal trvalý domov pro závěrečnou fázi turnajů divize I, což znamená čtvrtfinále pro týmy a také samostatné soutěže dvouhry a čtyřhry.
Cílem je přiblížit tenis z Orlanda k Omaze na Světové sérii Men’s College, která je každoročně destinací baseballových týmů divize I od roku 1950.
„Toto je příležitost, jak zintenzivnit univerzitní hru,“ řekl generální ředitel USTA Le Cher.
Jedním z argumentů za rozlehlým kampusem je sezení pro diváky, které protíná páteř stadionů a usnadňuje sledování simultánních zápasů, které mají vzájemné důsledky.
Překážkou ale může být počasí. Hrát tenis v květnu v Orlandu může někdy připadat jako hrát na střeše slunce a zápasy byly přerušeny kvůli dešti. Bouřka ve čtvrtek odstavila můj oddíl na noc a není dostatek krytých kurtů, které by nabídly záložní plán.
Bez ohledu na nastavení však vysokoškolský tenis v poslední době od tohoto sportu na nějaký čas upustil, což z něj činí životaschopnou možnost pro mladé potenciální zákazníky.
Cameron Norrie, který hrál za Texas Christian, je na 13. místě světového žebříčku. Ben Shelton, loňský šampion NCAA, na Australian Open ohromil. Jennifer Brady (UCLA) a Danielle Collins (Virginie) se v posledních letech dostaly do finále dvouhry Australian Open.
Seznam ATP Top 100 zahrnuje skóre bývalých vysokoškolských hráčů a mužská tour spojila své síly s univerzitním tenisem, aby zajistila místa pro špičkové vysokoškolské hráče v profesionálních turnajích nižší úrovně.
V této sezóně se stát Severní Karolína spojila s Dianou Schneiderovou, 19letou Ruskou, která se dostala do druhého kola Australian Open. Už vyhrála juniorský šampionát WTA.
Navštěvovat univerzitu, byť jen na jeden rok, bylo Schneiderovým zajištěním proti profesionálnímu tenisu, který potenciálně zakázal Rusům soutěžit kvůli válce na Ukrajině. Bylo to také mnohem levnější než platit za školení a soudní řízení v Moskvě. Po týmovém finále se stane profesionálkou a zamíří do Paříže na French Open.
„Zlepšilo mě to,“ řekl Schneider o univerzitní tenisové zkušenosti.
Mnoho tenisových organizací však již dlouho hledalo svou verzi univerzitního sportu, který je velký ve Spojených státech, ale ne v jiných zemích. Pro kritiky může život v kampusu, který může zahrnovat večírky, písemky a zkoušky, odvádět pozornost od zaměření na sport, což hráče otupí ve srovnání s přísností profesionálních menších lig.
Vysokoškolský tenis má jedinečně hlučné a komprimované zkušební hřiště, kterému hráči mohou porozumět pouze se zkušenostmi, řekl David Rodetti, bývalý profesionální profesionál, který posledních 13 sezón trénoval Texas Christian. Navíc většina hráčů stejně dosáhne vrcholu až ve svých 20 letech, řekl, takže jaký je ten spěch, aby se stali profesionály? Viděl spoustu hráčů explodovat v Secluded Life Tour dávno předtím, než vůbec začali.
„Skončili dřív, než mohli říct, jak jsou skvělí,“ řekl Rodetti. „Na vysoké škole získáte čtyři roky bezpečí.“
Existují samozřejmě limity na stipendia a konkurence obecně není tak přísná jako v odborných kruzích. Rodetti však několik let úspěšně prodával ideály vysokoškolské atletiky do zahraničí. V jeho týmu jsou hráči ze Skotska, Anglie, Francie, Nizozemska a České republiky. Jeho nejlepší hráč Jacob Fearnley vyrostl ve skotském Edinburghu.
Fearnley řekl, že byl jako teenager malý a potřeboval čas, aby se vyvinul a zesílil. Řekl, že stát se profesionálem po střední škole by bylo bláznovství. Spizzirri, texaská hvězda, má podobný příběh. Oba jsou nyní vysocí, štíhlí a silní.
Fearnley řekl, že hrál profesionální ligy nízké úrovně, které byly v porovnání s tím, s čím se naučil na vysoké škole, odložení. Během raného silničního zápasu proti Michiganu blízko začátku jeho vysokoškolské kariéry na něj dav po každé dvojchybě křičel a říkal mu, že je beznadějný tenista. Poté se to zhroutilo, ale už ne.
„Je to jen hluk,“ řekl Fearnley den před další konfrontací s Michiganem. „To nám říká náš trenér. Víš, že jediné, na čem záleží, jsi ty, tvůj soupeř a co se děje na hřišti.“
Nezávislý obhájce jídla. Celkový myslitel. Certifikovaný spisovatel. Televizní ninja. Profesionální tvůrce. Hip-friendly twitter feťák. Hrdý průzkumník. Bacon nadšenec.
