NASA si vybrala SpaceX, aby zahájila malou vesmírnou misi

WASHINGTON – NASA si vybrala SpaceX, aby v roce 2025 vypustila dvojici malých satelitů ke studiu kosmického počasí jako součást mise spolujízdy.

NASA 29. září oznámila, že udělila SpaceX zakázku na vypuštění průzkumných satelitů Tandem Reconnection and Space Electrodynamics Reconnaissance (TRACERS), dvojice malých satelitů, které budou studovat vesmírné počasí a magnetosféru z nízké oběžné dráhy Země.

NASA si v roce 2019 vybrala TRACERS jako misi Small Heliophysics Explorer, neboli SMEX, za cenu pouhých 115 milionů dolarů. V té době se plánovalo jeho vypuštění jako sekundární náklad s další misí SMEX, Polarimetrem pro sjednocení korony a heliosféry (PUNCH). V srpnu 2022 však NASA uvedla, že PUNCH poletí na palubě stejné rakety Falcon 9 jako mise Astrophysics, Spectrophotometer for the History of the Universe, Era of Reionization a Ice Explorer (SPHEREx) v roce 2025.

Oznámení NASA o startu Tracers nezmiňovalo, jak bude kosmická loď vypuštěna jinak než Falcon 9, ani neupřesnila datum startu. TRACERS bude primárním nákladem pro misi se sdílenou spolujízdou, která se vydá na sluneční synchronní dráhu nejpozději v dubnu 2025, řekl mluvčí NASA Lejay Lockhart 29.

Stejně jako u předchozích ocenění udělených prostřednictvím smlouvy Venture Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), NASA odmítla uvést hodnotu objednávky mise s tím, že tyto informace jsou „informacemi citlivými na soutěž“, které by mohly ovlivnit nabídky na budoucí objednávky mise. Podle databáze vládních zakázek NASA přidala 26. září 3,593 milionu dolarů ke smlouvě SpaceX s VADR, ale výslovně ji nesvázala s objednávkou mise TRACERS.

Jakmile se obě sondy umístí na sluneční synchronní dráhu, budou opakovaně překračovat polární hranice zemské magnetosféry, kde se siločáry ohýbají k severnímu a jižnímu pólu, aby studovaly interakce známé jako magnetické opětovné propojení mezi slunečním větrem a zemskou magnetosférou. . .

Misi vede David Miles z University of Iowa, který převzal funkci hlavního vyšetřovatele po smrti Craiga Klitzinga, rovněž z University of Iowa, v srpnu. Kosmickou loď staví Millennium Space Systems.