NASA dokončuje přípravy na přistání vzácného vzorku asteroidu na Zemi příští měsíc.
Týmy mise OSIRIS-REx agentury provedly ve středu (30. srpna) zásadní test, při kterém se podařilo získat falešnou kapsli, která spadla na Zemi na zkušební a výcvikové střelnici amerického ministerstva obrany v Utahu, v poušti západně od Salt Lake City.
To je místo, kde 24. září přistane skutečná vzorková kapsle OSIRIS-REx obsahující asi 8,8 uncí (250 gramů) materiálu z blízkozemního asteroidu Bennu.
„Nyní nás dělí jen týdny od získání části historie sluneční soustavy zpět na Zemi a tento úspěšný pádový test zajišťuje, že jsme připraveni,“ řekla Nicola Fox, přidružená administrátorka ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Středeční prohlášení.
Fox dodal: „Původní materiály z asteroidu Bennu pomohou osvětlit formování naší sluneční soustavy před 4,5 miliardami let a možná i to, jak vznikl život na Zemi.“
Příbuzný: Dramatický odběr vzorků ukazuje, že asteroid Bennu není tím, co vědci očekávali
OSIRIS-REx byl vypuštěn v září 2016 na misi ke studiu a sběru vzorků z Bennu, potenciálně nebezpečného asteroidu o průměru asi 1 650 stop (500 metrů).
Kosmická loď dorazila k Bennu v prosinci 2018. Poté asteroid pozorně sledovala asi dva roky, prováděla měření hornin a hledala vhodná místa, kde by se mohla snést dolů a sebrat vzorek.
Ten okamžik nastal v říjnu 2020 a přišel s pořádnou dávkou dramatu a překvapení.
„Určitě jsme si mysleli, že přistaneme na pevném povrchu – tohle byl asteroid, tohle byl kámen z vesmíru – ale ve skutečnosti to reagovalo spíš jako tekutina, jako kdybyste se někde vrhli do kulové jámy.“ „Je to dětské hřiště,“ řekl hlavní vyšetřovatel OSIRIS-REx Dante Lauretta z University of Arizona během středeční tiskové konference.
„Dobrou zprávou je, že kvůli tomuto opravdu hladkému povrchu jsme nasbírali obrovské množství materiálu,“ dodal.
Tento materiál se nyní dostává na Zemi na palubě kosmické lodi OSIRIS-REx, což je zkratka pro „Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security–Regolith Explorer“. Tým mise už nějakou dobu trénuje na její přílet a během jara a léta prováděl řadu testů. Představitelé NASA uvedli, že středeční zotavení kapsle je součástí posledního velkého cvičení.
Po přistání bude kapsle převezena do čisté místnosti na vojenském poli v Utahu, kde bude zpracována. Bennuův materiál bude poté odeslán do Johnsonova vesmírného střediska NASA v Houstonu, kde bude kurátorem.
Během nadcházejících měsíců a let bude část tohoto materiálu asteroidů zaslána vědcům po celém světě, kteří jej budou studovat, aby získali vodítka o tom, jak se naše sluneční soustava formovala a vyvíjela.
Výzkumníci budou také hledat důkazy o organických molekulách, stavebních kamenech života obsahujících uhlík. Předpokládá se, že asteroidy bohaté na uhlík, jako je Bennu, dopravily na naši planetu velkou část tohoto materiálu spolu s velkou částí vody prostřednictvím dopadů již dávno.
Mimochodem, sonda OSIRIS-REx příští měsíc na Zemi nepřistane: sonda bude pokračovat v letu, na prodloužené misi prozkoumat asteroid Apophis.
OSIRIS-REx má dorazit k Apophisu – podobně jako Bennu, potenciálně nebezpečný asteroid – v roce 2029.
