NASA opustila plánovanou lunární misi pro malou kostku Lunar Flashlight, jejímž cílem je hledat vodní led v tajemných kráterech poblíž jižního pólu Měsíce.
Lunar Flashlight o velikosti kufru byla vypuštěna na vrchol rakety SpaceX Falcon 9 loni v prosinci. Jednalo se o náklad cestujících na misi, jejímž hlavním cílem bylo poslat japonský soukromý robotický ispace lander Hakuto-R na Měsíc.
Měsíční baterka měla směřovat také na Měsíc. Ale narazil na problémy se svým technicky zjevným pohonným systémem, protože nedokázal generovat dostatečný tah k dosažení měsíční oběžné dráhy, jak bylo plánováno.
Tým mise se s problémem zasekl téměř šest měsíců, ale nebyl schopen jej opravit. Takže dnes (12. května) NASA oznámila, že ukončuje svou plánovanou misi Lunar Flashlight.
„Demonstrace technologií jsou ze své podstaty vyšším rizikem, vyšší odměnou a pro NASA jsou nezbytné k testování a učení,“ Christopher Baker, výkonný ředitel technologického programu pro malé kosmické lodě v ředitelství mise vesmírných technologií v ústředí NASA ve Washingtonu, DC a řekl v prohlášení (Otevře se na nové kartě) dnes.
„Lunární svítilna byla velmi úspěšná, pokud jde o to, že jde o testovací zařízení pro nové systémy, které dosud ve vesmíru nelétaly,“ dodal Baker. „Tyto systémy a lekce, které nás naučil Lunar Flashlight, budou použity v budoucích misích.“
Příbuzný: Tyto dvě malé kosmické lodě pomohou připravit cestu astronautům k návratu na Měsíc
Mezi tyto úspěchy patří letecký počítač Cubesat Sphinx, nízkovýkonná varianta odolná vůči záření vyvinutá agenturou Jet Propulsion Laboratory v jižní Kalifornii, a modernizované rádio sondy, známé jako Iris, uvedli představitelé NASA.
„Rádio s novou přesnou navigační schopností by mohlo být použito budoucími malými kosmickými loděmi pro setkání a přistání na objektech sluneční soustavy,“ napsali dnes představitelé NASA v prohlášení.
Tým mise také úspěšně otestoval čtyřnásobný laserový reflektometr Lunar Flashlight, což naznačuje, že již mohl zahlédnout vodní led na dně kráterů na Měsíci.
„Pro vědecký tým a pro celý tým Lunar Flashlight je velkým zklamáním, že nebudeme moci použít náš laserový reflektometr k měření na Měsíci,“ řekla Barbara Cohenová, hlavní řešitelka mise v Goddard Space NASA. Ve stejném prohlášení uvedlo Flight Center v Greenbeltu ve státě Maryland.
„Ale stejně jako všechny ostatní systémy jsme na zařízení shromáždili mnoho údajů o výkonu za letu, které budou neuvěřitelně cenné pro budoucí iterace této technologie,“ řekl Cohen.
Novým druhem technologie byl také miniaturní pohonný systém Lunar Flashlight využívající 3D tištěné díly a „zelené“ pohonné hmoty. Představitelé NASA uvedli, že se zdá, že systém přívodu paliva trysek se ucpal nějakým druhem úlomků – možná kovovými hoblinami nebo práškem – což jim bránilo střílet na plný výkon.
Členové expedičního týmu vyzkoušeli několik taktik, jak odstranit trosky, včetně zvýšení tlaku paliva na mnohem vyšší úroveň, než je obvyklé. Ale nic nefungovalo včas, aby sonda dosáhla plánované oběžné dráhy kolem Měsíce.
Ale Lunar Flashlight není nutně mrtvý. Většina systémů sondy stále funguje dobře a NASA by jí mohla skončit přidělením nové mise.
„Po cestě za Měsíc se Lunar Flashlight nyní pohybuje směrem k Zemi a 17. května proletí přes naši planetu s blízkým přiblížením asi 40 000 mil (65 000 kilometrů),“ napsali zástupci agentury v dnešní aktualizaci. „Kostky pak budou pokračovat do hlubokého vesmíru a obíhat kolem Slunce. Pokračují v komunikaci s operátory mise a NASA studuje možnosti pro budoucnost kosmické lodi.“
Jízdní partner Lunar Flashlight také nesplnil všechny cíle své mise: Hakuto-R skončilo 25. dubna při pokusu o přistání na Měsíci a havarovalo. Ale stejně jako Lunar Flashlight i japonský lander zaznamenal na své cestě řadu úspěchů. Například úspěšně dosáhla na oběžnou dráhu Měsíce, což prokázalo životaschopnost mnoha systémů, které bude ispace používat při budoucích lunárních misích.
Mike Wall je autorem „mimo (Otevře se na nové kartě)Book (Major Grand Publishers, 2018; ilustrace Carl Tate), kniha o pátrání po mimozemšťanech. Sledujte ho na Twitteru @zaměstnanec (Otevře se na nové kartě). Sleduj nás na Twitteru @zaměstnanec (Otevře se na nové kartě) nebo Facebook (Otevře se na nové kartě).
Přátelský webový obhájce. Odborník na popkulturu. Bacon ninja. Tvrdý twitterový učenec.
