NASA může nasadit vesmírný dalekohled Jamese Webba

Devět dní po vypuštění vesmírného teleskopu Jamese Webba NASA říká, že dosáhla dobrého pokroku v nasazení nástroje v hodnotě 10 miliard dolarů a nyní zahájila zásadní proces „utahování“ sluneční clony.

V pondělí zahájilo šest motorů na palubě dalekohledu proces úplného roztažení prvních pěti vrstev sluneční clony. Tyto vrstvy o velikosti tenisového kurtu, z nichž každá je vyrobena z polyimidové fólie zvané Kapton, zastíní stroj a umožní mu vychladnout na 50 K, což je -223 stupňů Celsia a pouhých 50 stupňů nad absolutní nulou. Toto chladné prostředí je pro Webba rozhodující pro pozorování infračerveného světla a detekci tepla z velmi vzdálených objektů.

Projektový manažer NASA Webb, Bill Ochs, uvedl, že první z těchto pěti vrstev by měla být plně nasazena do konce pondělí. Cílem je rozšířit další čtyři vrstvy v úterý a ve středu. Po této době bude dokončena masivní sluneční clona – nejsložitější aspekt složitého procesu řezání.

„Neočekávám žádné drama,“ řekl Ochs v příštích dnech během pondělního konferenčního hovoru s reportéry.

Po této sekvenci bude NASA většinu cesty za sebou. Konečně, od startu do provozu, musí Webbův přístroj projít 344 procedurami, kdy selhání jednoho bodu může vyřadit dalekohled. Po nasazení Sun Shield Ochs řekl, že Webbův přístroj projde „70 až 75 procenty“ těchto jednobodových selhání.

Dalšími hlavními činnostmi, které ještě nebyly dokončeny, je nasazení sekundární nosné konstrukce zrcátka a otevření druhé části křídel primárního zrcátka Webb. Tyto aktivity mohou být dokončeny do konce tohoto týdne a fakticky tím dokončí publikační fázi.

Ačkoli vědecké operace nezačnou dříve než v polovině roku 2022, inženýři NASA a tisíce vědců pak začnou dýchat úlevou. Trvalo pečlivých 20 let, než se dostal do Webbova prostoru, a za méně než 20 dní bude dalekohled plně nasazen – nebo ne.

V rámci nasazení pracovaly týmy inženýrů a vědců NASA a hlavní dodavatel teleskopu, Northrop Grumman, 12hodinové směny od startu rakety Ariane 5 na Štědrý den. Během víkendu týmy pracovaly na dvou relativně malých problémech, řekla Amy Lo, inženýrka zarovnání vesmírného teleskopu Jamese Webba ze společnosti Northrop.

První problém se týká výkonu 6metrového slunečního dalekohledu. Přestože observatoř nikdy nebyla „hladová po energii“, Lou řekl, že původní složení pěti desek nebylo dokonalé. K dosažení plné síly, řekla, bylo pole znovu vyváženo a nyní funguje tak, jak bylo zamýšleno. Neočekává se, že to bude v budoucnu problém.

Další potenciální problém se týká šesti motorů zapojených do procesu napínání. Byly „trochu horké,“ řekl Lu, ale po přemístění dalekohledu, aby byly chladnější, byly na 327 K, což je výrazně pod provozním limitem 340 K. Lu řekla, že očekává, že motory zůstanou pod uzávěrem další tři dny.