Kosmická loď NASA Juno startuje na meziplanetární cestě za pozorováním Jupitera

5. srpna 2011, NASASonda Juno odstartovala na pětiletou meziplanetární cestu a vzala ji na obří planetu Jupiter. NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii řídí misi Juno a její operace. Sonda měla vstoupit na oběžnou dráhu kolem planety a pomocí sady vědeckých přístrojů a kamer pozorovat atmosféru, gravitaci a magnetická pole Jupitera. Pochopení vlastností planety může odhalit stopy o jejím původu a vývoji. Juno dosáhla Jupitera v červenci 2016 a vstoupila na eliptickou polární dráhu kolem planety. Pokračuje ve svém pozorování největší planety naší sluneční soustavy a dodnes vrací ohromující snímky plynového obra.

Jupiter je plynná obří planeta tak velká, že se do ní vejdou všechna ostatní tělesa sluneční soustavy, kromě Slunce. Se 79 měsíci obíhajícími kolem planety je jovianský systém jako malá sluneční soustava. Přestože je Jupiter jednou z pěti planet naší sluneční soustavy, které lze vidět pouhým okem, jeho měsíce zůstaly neobjeveny až do roku 1610, kdy italský astronom Všimněte si Galileo Galilei, čtyř největších měsíců Jupitera Pomocí svého domácího dalekohledu. Dnes je označován jako satelit Galil, který je pojmenován po svém objeviteli. V průběhu staletí postupně lepší dalekohledy a později i další přístroje odhalovaly některá tajemství Jupitera, například Velkou červenou skvrnu a vícebarevné pásy v její atmosféře. Naše znalosti o planetě se několikanásobně zvýšily s prvními průlety vesmírných lodí v 70. letech 20. století, (Pioneer 10 A 11 A Voyager 1 A 2) zejména s Galileo Oběžné a atmosférické sondy v devadesátých a dvacátých letech minulého století. Několik dalších kosmických lodí (Ulysses, Cassini-Huygens a New Horizons) obří planetu pozorovalo a využívalo její gravitaci k urychlení do jiných destinací sluneční soustavy. Na rozdíl od předchozích kosmických lodí, které navštívily Jupiter, se Juno spoléhá spíše na sluneční než jadernou energii, přičemž nese tři největší solární panely, jaké kdy byly na meziplanetární kosmické lodi umístěny.

Aby Juno provedl svá pozorování, nese sadu devíti nástrojů.

• Mikrovlnný radiometr (MWR): Měřit množství vody a amoniaku v hlubokých vrstvách atmosféry Jupitera a získat atmosférickou teplotu.
• Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM): Spektrometr poskytující obrazy polární záře v horní atmosféře Jupitera.
• Magnetometr (MAG): Mapovat magnetické pole Jupitera a určit dynamiku nitra planety.
• Gravitační věda (GS): Mapovat rozložení hmotnosti v Jupiteru měřením Dopplerových změn rádiových signálů kosmické lodi.
• Zkušenosti s distribucemi Jovian Auroral (JADE): Měření úhlových, energetických a rychlostních distribucí iontů a elektronů při Málo Energie obsažená v polární záři Jupitera.
• Aktivní detektor částic Jovian (JEDI.)): Měření úhlových, energetických a rychlostních distribucí iontů a elektronů při střední Energie obsažená v polární záři Jupitera.
• Senzor plazmatických a rádiových vln (vln): do iIdentifikace oblastí polárních proudů, které určují Jovianské rádiové emise a zrychlení polárních částic.
• Ultrafialový spektrofotometr (UVS): poskytuje spektroskopické obrazy ultrafialových aurorálních emisí v polární magnetosféře.
• JunoCam (JCM): Kamera/teleskop s viditelným světlem, který studuje dynamiku mraků Jupitera a usnadňuje vzdělávání a komunikaci.

Kromě svých vědeckých nástrojů má Juno dva prvky historického a vzdělávacího významu. Obraz poskytnutý Italskou vesmírnou agenturou zobrazuje obraz Galilea a text Galileova rukopisu, napsaný v lednu 1610, při pozorování toho, co bude později známé jako galilejské měsíce, čtyři největší přírodní satelity Jupitera. Jako součást společného programu NASA a LEGO Group, jehož cílem je inspirovat děti k průzkumu vědy, technologie, strojírenství a matematiky, nese kosmická loď Juno tři LEGO minifigurky představující římského boha Jupitera, jeho manželku Juno a Galilea s teleskopem.

Kosmická loď Juno byla vypuštěna 5. srpna 2011 ze stanice Cape Canaveral Air Force Station, nyní stanice Cape Canaveral Space Force na Floridě, na vrcholu rakety Atlas V 551. Po 45minutovém pobřeží na parkovací oběžné dráze odstřelil horní stupeň rakety Centaur podruhé poslat Juno na jeho meziplanetární cestu. Kosmická loď vypustila tři velká solární pole k napájení svých systémů. Dokončil svůj první korekční manévr v polovině kurzu 1. února 2012, následovaly dva manévry v hlubokém vesmíru 30. srpna a 14. září, než se vrátil do vnitřní sluneční soustavy. 9. října 2013 prošla Juno 345 mil od Země, čímž se přiblížila k pobřeží Jižní Afriky. Přestože hlavním účelem průletu kolem Země bylo zvýšit rychlost Juno z 78 000 mph na 93 000 mph a odeslat ji směrem k Jupiteru, misionáři aktivovali mnoho nástrojů kosmické lodi. Po dodatečné korekci kurzu 3. února 2016, 27. května, přešla Juno z gravitačního pole Slunce na Jupiter a 30. června vstoupila do obrovské magnetosféry Jupitera.

4. července 2016, po pětileté plavbě ze Země, Juno vypálila svůj 35minutový hlavní motor, aby vstoupil na eliptickou polární dráhu kolem Jupitera s počátečním obdobím 53 dní. Řadiče začaly aktivovat Junovy nástroje během následujících dnů a týdnů. 27. srpna sonda uskutečnila svůj první těsný průchod, neboli perihelion, 2 610 mil nad vrcholky mraků Jupitera s aktivovanou celou sadou nástrojů. Při svém druhém přístupu k vypnutí 19. října vstoupila kosmická loď do bezpečného režimu kvůli anomálii, která ovlivnila její hlavní motor. Tato anomálie zabránila spuštění hlavního motoru za účelem změny trajektorie kosmické lodi na plánovanou 14denní oběžnou dráhu pro vědecká pozorování. Navzdory tomuto problému pokračovala Juno ve své vědecké misi během původního 53denního období, přičemž hlavní změnou bylo, že pozorování zblízka probíhá méně často, než se očekávalo. Navzdory intenzivnímu radioaktivnímu prostředí kolem Jupitera, obzvláště drsnému během setkání na Priegově, zůstaly Junovy systémy a nástroje neporušené. V červnu 2018 NASA prodloužila misi Juno do července 2021.

7. června 2021, během 34. setkání poblíž adventu, letěla Juno 645 mil od Ganymede, největšího měsíce Jupitera a ve skutečnosti největšího měsíce sluneční soustavy. Jednalo se o nejbližší setkání kosmické lodi od té doby, co kosmická loď Galileo letěla poblíž Ganymede v květnu 2000. Protože Juno byla stále zdravá a aby splnila požadavek vědců studovat velké měsíce Jupitera, NASA udělila druhé prodloužení mise až do září 2025. Ganymedova gravitace změnila oběžnou dráhu Juno, a bylo to Zkrácení doby z 53 dní na 43 dní a příprava na budoucí setkání s Evropou v září 2022. Tento let zkrátí oběžnou dobu Juno na 38 dní a naváže setkání s Io v prosinci 2023 a únoru 2024, čímž se zkrátí oběžná doba až 33 dní. Juno nadále přináší úžasné obrázky a vědecké informace o Jupiteru a jeho prostředí.