VICTORIA – Roztržená achilová šlacha, která udržela Dwighta Powella po většinu basketbalové sezóny NBA, se uzdravila a nyní Kanaďan vyrovnává ztracený čas dominantním výkonem v olympijském kvalifikačním turnaji, který musíte vyhrát.
Útočník Dallasu Mavericks hovořil v pátek před kanadským semifinálovým zápasem s Českou republikou a řekl, že se fyzicky cítí výborně a že si užívá příležitosti reprezentovat svou zemi.
„Teď jsem v dobré kondici,“ řekl Powell. „Kdykoli projdeš tímto druhem zranění, změní se způsob, jakým od té chvíle přistupuješ k věcem. Naštěstí jsem se plně vzpamatoval a jsem konkurenceschopný.“
Powell získal pochvalu za odskočení z obou konců kurtu a průměrně osm doskoků na zápas během prvních dvou kanadských her turnaje. 29letý rodák z Toronta uvedl, že čištění v prknech je v Kanadě vrcholem od prvního dne bootovacího tábora.
„Opravdu to považujeme za týmové úsilí,“ řekl. „Spousta hráčů se zapojuje, aby pomohla zotavit se.“
Kanadský trenér Nick Norse, který také trénuje Toronto Raptors v NBA, uvedl, že kanadský tým narostl v krátkém pořadí a hráči se soustředí na vítězství, když v sobotu čelí Čechům v pamětním centru Save-On-Foods ve Victorii.
„Hodně jsme se toho naučili,“ řekl. „Myslím, že jsme urazili dlouhou cestu a máme před sebou ještě dlouhou cestu.“
Norse uvedl, že Česká republika, vedená hráčem NBA Chicago Bulls Tomášem Satoranským, je silný a veteránský tým se sedmi metry vysokými hráči.
„Jedná se o evropský tým se spoustou zkušeností,“ řekl. „Jejich nejlepší hráči jsou silní a fyzičtí.“
Kanada musí vyhrát v semifinále proti České republice i v neděli finále, aby si rezervovala své první vystoupení na olympiádě po 21 letech.
Na cestě do semifinále Kanaďané porazili Řecko 97–91 a Čínu 109–79.
Osm hráčů NBA – včetně Nickel Alexander Walker (New Orleans), Trey Lyles (San Antonio), Michal Mulder (Golden State), kapitán Cory Joseph (Detroit), Luigiens Durt (Oklahoma), Andrew Wiggins (Golden State)), RJ Barrett (New York) a Powell – jsou na seznamu, obecně považovaném za nejtalentovanější kanadský mužský basketbalový tým v historii pro tento týden na domácí půdě.
Soupisku dvanácti hráčů zakončili Trae Bell-Haynes, Anthony Bennett, Aaron Doornekamp a Andrew Nicholson.
Powell uvedl, že Kanada se blíží zápasu s Českou republikou jako příležitost dosáhnout nejvyššího stupně mezinárodní basketbalové soutěže, olympiády.
„Opravdu se musíte soustředit na věci, které můžete ovládat, a to je naše rychlost, naše kadence, náš herní plán,“ řekl.
Semifinále bude pro Kanadu první příležitostí zahrát si s fanoušky na tribunách. Pohodlné protokoly COVID-19 umožní kapacitu sedadel 10 procent, přibližně 800 lidí.
„Pokud je to 10 fanoušků, nebo 1 000 fanoušků nebo 20 000, bez ohledu na to, je to jedinečný motivační faktor, o kterém si myslím, že bychom ho dobře přijali,“ řekl Powell. „Je zřejmé, že schopnost získat takovou podporu doma je velmi zvláštní.“
Kanada, která je na 21. místě na světě, je ve skupině A s Řeckem a Čínou na turnaji šesti týmů, který začal v úterý. Druhá skupina zahrnuje Uruguay, Turecko a Českou republiku.
Tento týden se v Chorvatsku, Litvě a Srbsku uskuteční tři další turnaje o finální šanci, které určí finální olympijská místa.
Kanadský ženský tým, který se umístil na čtvrtém místě, získal loni v únoru olympijskou pozici potřetí za sebou.
