Přátelé nazvali sevřenou skupinu mladých žen „Sugar Hill“ a jméno zůstalo zachováno. „Pro tolik afroamerických žen bylo jedinečné být na jednom místě,“ řekla Elizabeth Goulston, 71, jedna z prvních členek skupiny, která nyní žije v severozápadním Washingtonu. „Během té doby jsem potřeboval takový druh kamarádství a soudržnosti.“
14. prosince 1973 se ženy, většinou absolventky vysokých škol, sešly, aby oslavily své narozeniny a předčasnou promoci. Ale to nebyl konec skupiny přátel. Než večer skončil, rozhodli se, že se skupina sejde znovu v prosinci následujícího roku. Nikdy si nepředstavovali, kam je nová tradice zavede.
Posledních 50 let se ženy po celém světě nadále scházejí alespoň jednou ročně na večeři, o víkendech a dovolených. Sesterstvo Sugar Hill, jak si nyní říkají, se rozšířilo o 16 žen, které se jedna o druhou opřely během pěti desetiletí milníků – svateb, promocí, dětských přehlídek a pohřbů.
Žádná výzva není příliš velká pro sesterství, řekl Efren Johnson-Turner, 71, který nyní žije v Columbii v Marylandu a zúčastnil se první večeře v prosinci. „Mohu zavolat vojáky za minutu,“ řekla. „Budou tu pro mě.“
Trvalá přátelství a tradice
Trvalá povaha ženského přátelství byla dobře zdokumentována. Výzkumy ukazují, že přátelství žen bývá hlubší než přátelství mužů a ženy častěji spoléhají na podporu přátel i svých manželů. Marissa Francoodborný asistent na University of Maryland a autor knihy Platonicism: How the Science of Attachment Can Help You Make and Keep Friends.
Zatímco mnoho lidí má přátelství trvající desetiletí, ženy z Sugar Hill jsou případovou studií toho, co je potřeba k udržení těchto přátelství. Přestože pouto mezi ženami ze Sugar Hill vzniklo během jejich vysokoškolských let, řekly, že tvrdě pracovaly, aby zůstaly v kontaktu a posílily své vztahy. Každodenní skupinový chat WhatsApp jim pomáhá zůstat v kontaktu, stejně jako telefonní hovory, videochaty a vzdálené skupinové aktivity, jako je 90-Day Fitness Challenge. Jsou odhodláni ke svému každoročnímu shledání a udržují si navzájem neochvějnou podporu.
„Povaha všech žen v této skupině je prvotřídní,“ řekla Johnetta Hill, 71, která nyní žije na Panenských ostrovech. „Lidé jsou v úžasu, protože všechny tyto ženy jsme se po celá ta léta nepohádali, nerozešli jsme se nebo něco podobného. Vzájemně respektujeme soukromí.“
Zatímco schůzky Sugar Hill začínaly každoročními večeřemi, později se vyvinuly v přespání u sebe doma a poté spolu cestují po celém světě. Ženy říkají, že bez ohledu na to, co se v jejich životě děje, se mohou každý prosinec těšit na čas strávený se sestrami Sugar Hill.
Sesterstvo Sugar Hill společně procestovalo celý svět, podniklo výlety na Jamajku, Španělsko, Itálii, Bahamy, Mexiko, Spojené arabské emiráty, Brazílii, Argentinu a Portugalsko a mnoho dalších míst. V prosinci skupina oslavila 50. výročí prosincových setkání zájezdem na Grenadu.
„Tyto cesty mají smysl, protože to byly jediné dovolené, které jsem po mnoho let absolvovala,“ řekla Cassandra Stewart, 71, která žije v Baltimoru. „Máme nejlepší čas všech dob, a to pro mě určuje tón roku. Když jsem s nimi, jsou jen dobré časy.“
Aby se zajistilo, že výlety a setkání budou pokračovat, každý rok skupina jmenuje osobu odpovědnou za výběr místa, zjišťování dopravy a plánování činností. Tato osoba může cestu zorganizovat sama nebo ve výboru s několika dalšími ženami. Hostitelé jsou vybíráni na základě rotace a před skončením setkání se rozhodne, kdo bude plánovat následující rok. Jakmile je destinace vybrána, nejsou žádné stížnosti.
„Je to nevyslovená dohoda, že neříkáme nic odrazujícího o výběru místa,“ řekla Linda Evans Cheek, 72, z Hyattsville, která také žila v Elkton Hall během svých vysokoškolských let. „Pokud chceš někam jít, až na tebe přijde řada, půjdeme tam.“
Koordinátor shledání zašle v polovině března nebo začátkem dubna oznámení o cíli cesty a také odhad celkových nákladů, řekla Joyce Wynn Dawkins, 71, bývalá obyvatelka Elkton Hall, která žije v Laurel, Maryland. Je to součást zábavy.
„Hlavní věc, kterou jsem na tomto filmu miloval, bylo nadšení, že nikdo nevěděl, co budou dělat, dokud nebyly rozeslané pozvánky,“ řekl Dawkins.
Každodenní skupinový chat je živý a eklektický. Zprávy zahrnují modlitby, inspirativní citáty a životní aktualizace, řekl Dawkins. „Čas a přátelé jsou dvě věci, které se s přibývajícím věkem stávají cennějšími,“ stálo v jednom dopise.
Když má někdo narozeniny, skupinový chat je plný GIFů, emotikonů a přání všeho dobrého. Pokud ženy potřebují hlubší konverzaci, obrátí se na videohovor, jako tomu bylo v pátek během vrcholící pandemie COVID-19.
Pokud někdo ve skupině zmíní, že se necítí dobře, ví, že o tom uslyší ostatní.
Helen Jackson Jamesová (71) z Columbie v Marylandu nedávno trpěla pulzující bolestí hlavy a zmínila se o tom Quintess Elizabeth Davis z DC, kterou zná od střední školy. Ti dva, spolu s Novella Jones Sherman z Mitchellville, Maryland, se původně staly součástí Sugar Hill Sisters, když byly studenty přecházející do kampusu University of Maryland.
Téměř okamžitě poté, co si stěžovala na bolesti hlavy, začal James dostávat znepokojené texty a hovory od ostatních žen ve skupině. „Byli nade mnou a ptali se: ‚Šel jsi k lékaři?‘ ‚Šel jsi na pohotovost?‘,“ řekl James, který později dostal sken hlavy a čistý zdravotní stav. mé zdraví a pozitivní mysl. „Dáváme si navzájem sílu, a když je pro nás něco náročné, snažíme se toho člověka zvednout.“
Podpora v dobrých i zlých časech
Koncem 70. let zemřel Dawkinsův přítel při autonehodě. Vrátila se do Baltimoru a truchlila nad ztrátou, když Sheila Perkins Hooksová, jedna ze sester Sugar Hill, přesvědčila Dawkinse, aby se vrátil do DC a žil s ní v bytě. Zůstali spolubydlící na několik dalších let. „Nakrmilo to mou duši,“ řekl Dawkins. „To je vše, co můžu říct. Rozplakal jsi mě, když jsem chtěl plakat.“
Stewart, rodačka z Baltimoru, se s většinou žen spřátelila prostřednictvím Dawkinse, se kterým se seznámila na střední škole. Bratrství tu bylo pro Stewart v nejhorší chvíli před téměř 40 lety, kdy nezisková organizace, pro kterou pracovala, zavřela své brány. Dva roky byla bez stálého zaměstnání a její přátelé ze sester jí posílali pohledy, pokrývali večeře a dokonce jí ten rok pomáhali platit za účast na srazu.
„Znamenalo to pro mě absolutní svět,“ řekl Stewart. „Nepamatuji si, že bych byl někdy v životě tak nízko. Byl to způsob, jakým mě povzbuzovali. Díky nim jsem ze sebe měl dobrý pocit v době, kdy jsem to vůbec neměl. Nemám žádné biologické sestry – mám všechny bratry – ale nemyslím si, že jsem si mohl vybrat lepší skupinu sester.
Perkins Hooks, 71, rodačka z DC, která vyrostla s mnoha přáteli ve skupině, řekla, že spoléhala na skupinu přátel, aby zvládli všechno od „rozchodu se špatným přítelem“ po „mé radosti a smutky a časy, kdy jsem byl „oni“. spadly A je třeba je zvednout.
Mohou na ni počítat se stejnou podporou. „Pokud mi zavoláš a budeš mě potřebovat, přijdu,“ řekla.
Skupina nadále diskutuje o původu svého jména. Několik z nich uvedlo, že věří, že to začali mužští přátelé na akademické půdě. „Sugar“ byl výraz náklonnosti k ženám, zatímco „hill“ odkazoval na skutečnost, že bydlely v nejvyšším patře Elkton Hall. „Všechny to byly dívky a všechny jsme měly být sladké sestry,“ řekla Angie Page, 71, z Ellicott City, Md. „Cukr je sladký a my jsme tam byly malé dámy.“
Členové skupiny říkají, že jejich jméno se stalo součástí jejich identity a nyní se vztahuje i na členy rodiny. Johnson-Turner řekl, že páry jsou označovány jako „cukrové tatínky“. Děti jsou „cukrová miminka“ a vnoučata jsou „sladké koláčky“.
„Vše, co nazýváme naše rodiny, má co do činění s cukrem,“ řekl Johnson-Turner.
Přátelství Sugar Hill nyní pokrývají celé generace. Kamarádky se navzájem podporují ve svých dětech a vnoučatech, čas spolu tráví i děti sester. „Je to skvělý pocit vědět, že jsme předali dědictví Sugar Hill našim potomkům a oni je předávají svým,“ řekl Dawkins.
Když se Dawkins v roce 1985 oženil, Chickův manžel dal jejímu snoubenci jasně najevo, že jeho závazek přesahuje jeho snoubenku. „Jen se ujistěte, že to chcete udělat,“ vzpomíná Dawkins, jak tehdy řekl. „Vezmeš si ji, ale vezmeš si i dalších 15 sester.“
„Smál se, ale měl pravdu,“ řekl Dawkins.
