Jak netopýří matky dávají netopýřím mláďatům smysl pro orientaci

Trvalo více než rok v jejich projektu, než měli dostatek dat, aby si uvědomili, že jejich počáteční výsledky nebyly špatné. Signály netopýří matky a netopýřího mláděte se lišily, protože matky při hledání potravy svá mláďata pečlivě likvidovaly na stromech.

„Nikdy jsme si nedokázali představit, že matka nechá štěně na stromě,“ řekl Dr. Goldstein.

Během pěti let práce v terénu přišli s jasným obrazem toho, co se děje. Když je egyptským kaloňům několik týdnů, matky je na začátku noci jako obvykle vynesou z jeskyně, pak přiletí ke stromu a nechají ho – něco jako nehlídaná pečovatelská služba. Matka se vrací celou noc, možná nakojit a zahřát štěně. Když skončíte s hledáním potravy, odnesete si štěně domů.

Matka používá stejný strom, nebo nějaký strom, znovu a znovu. Když štěně vyroste a přibere na váze, matka se přesune k převislému stromu blíže k jeskyni.

Poté, když je mláděti asi 10 týdnů, matka jeskyni opustí sama. Malý netopýr se vynoří z jeskyně při svém prvním samostatném letu – a přestože jsou poblíž tisíce stromů, letí rovnou na své poslední místo vysazení. Jak stárne, štěně používá padlý strom jako výchozí bod pro svůj průzkum.

„Byli jsme překvapeni, když jsme viděli tyto výsledky,“ řekl Dr. Goldshtein. Netopýři se nějakým způsobem, když visí z břicha svých matek, učí orientovat. Autoři přesně nevědí, jak k tomuto učení dochází. Myslí si, že to může být zrakem, ačkoli egyptští kaloně dokážou lokalizovat echolokaci pomocí pohybů jazyka.

Miriam Knornschild, behaviorální ekoložka z berlínského Natural History Museum, která studuje netopýry, uvedla, že autoři odvedli „pozoruhodnou práci“ při odhalování špatně pochopených interakcí mezi netopýřími matkami a mláďaty. „Výsledky silně naznačují, že matky aktivně pomáhají svým mláďatům s mentoringem,“ řekla.

Dr. Knörnschild překvapilo, že si štěňata dokázala zapamatovat tyto cesty, když je nosila hlavou dolů, a nikdy sama necestovala po cestách. „Osobně to považuji za úžasné,“ řekla.