Jednoduše řečeno, nepoctivé asteroidy představují pro Zemi hrozbu. Ačkoli za 65 milionů let nedošlo k žádné katastrofické události, neznamená to, že nedošlo k děsivým okamžikům, kdy vesmírné kameny prolétají kolem – například v roce 2013 narazil do zemské atmosféry čeljabinský asteroid „zářící jako druhé slunce“ a vyslal do okolí rázové vlny.
Je pochopitelné, že vesmírné agentury po celém světě chtějí být připraveny. Za tímto účelem NASA v roce 2022 vypustila kosmickou loď Double Asteroid Reorientation Test (DART), první misi věnovanou demonstraci vychýlení asteroidu prostřednictvím kinetického dopadu. DART se úspěšně srazil s blízkozemním asteroidem zvaným Demorphos, který je součástí binárního systému, protože obíhá větší asteroid zvaný Didymos. Z této kolize se již nasbíralo mnoho úžasných informací a další teprve získáváme. Podle letos zveřejněného článku o této události vytvořil DART velký kráter v Dimorphos, ve skutečnosti přetvořil skálu tak dramaticky, že se vykolejil ze své původní dráhy.
„Naše původní předimpaktní předpovědi o tom, jak DART změní způsob, jakým se Didymos a jeho měsíc pohybují ve vesmíru, byly z velké části správné,“ řekl Derek Richardson, profesor astronomie na University of Maryland a vedoucí DART Investigation Working Group. , uvedl ve studii zveřejněné v časopise Science Alert. prohlášení„Existují však některá neočekávaná zjištění, která pomáhají poskytnout lepší obrázek o tom, jak se asteroidy a další malé objekty formují a vyvíjejí v průběhu času.“
Jedním překvapením bylo, do jaké míry byl DART schopen změnit tvar dimorfů. Před dopadem byl asteroid zploštělý, což znamená, že byl poněkud zploštělý nebo stlačený podél jedné osy, pravděpodobně kvůli jeho rotaci nebo gravitačním účinkům.
Související s: Radarové snímky NASA ukazují asteroid velikosti stadionu, který se při letu nad hlavou sráží se Zemí
Po dopadu se tvar dimorfů protáhl, což znamená, že asteroid byl natažen podél své osy, takže byl delší v jednom směru. Náraz pravděpodobně způsobil toto prodloužení přerozdělením hmoty asteroidu a změnou jeho rotační dynamiky.
„Očekávali jsme, že se Demorphos před dopadem roztáhne jednoduše proto, že jsme si obecně mysleli, že to byl tvar, ve kterém se v centrálním tělese Měsíce postupně nahromadil materiál vyvržený z tělesa prvoka, jako je Didymos, přirozeně by mělo tendenci vytvářet protáhlé těleso, které vždy ukazovalo špičku jeho dlouhá osa směrem k hlavnímu tělu, jak vysvětlil Richardson. „Ale tento výsledek je v rozporu s touto myšlenkou a naznačuje, že se zde děje něco složitějšího. Kromě toho kolize vyvolaná změna tvaru Dimorphos pravděpodobně změnila způsob, jakým interagoval s Didymos.“
Srážka DART skutečně ovlivnila dynamiku a rovnováhu obou částí cílového binárního systému a celkově zkrátila dráhu Dimorphosu, přesně jak vědci doufali.
„Původně mohl být Demorphos ve velmi uvolněném stavu a měl jednu stranu směřující k hlavnímu tělesu, Didymos, stejně jako pozemský měsíc má vždy jednu stranu směřující k naší planetě,“ vysvětlil Richardson. „Nyní je vychýlená, což znamená, že se může kývat tam a zpět ve svém směru. Dimorphos může být také „nervózní“, což znamená, že jsme mohli způsobit, že se chaoticky a nepředvídatelně otáčí.“
Vědci také poznamenali, že tvar Didymos zůstal nezměněn, což naznačuje, že větší asteroid je strukturálně stabilní a dostatečně pružný, aby si zachoval svůj tvar.
Tým nyní čeká na zjištění, kdy vyvržené trosky zmizí ze systému, zda se Dimorphos stále potácí ve vesmíru a kdy (nebo jestli) objekt nakonec získá svou předchozí stabilitu.
„Jednou z největších otázek nyní je, zda je Dimorphos dostatečně stabilní, aby mohl přistát s kosmickou lodí a nainstalovat na ni další výzkumné zařízení,“ řekl „Může trvat sto let, než se v systému projeví znatelné změny, ale bylo to jen a několik let od dopadu je těžké vědět, jak dlouho trvá.“
Tyto výsledky budou mít důležité důsledky pro budoucí mise, včetně následného letu ESA do systému Didymos v říjnu 2024.
„DART nám poskytl vhled do složité gravitační fyziky, kterou nemůžete dělat v laboratoři, a celý tento výzkum nám pomáhá kalibrovat naše úsilí bránit Zemi v případě skutečné hrozby,“ řekl Richardson. „Existuje nenulová šance, že by se asteroid nebo kometa mohla přiblížit a ohrozit planetu. Nyní máme další linii obrany proti tomuto typu vnější hrozby.“
Papír byl Publikováno Vyšlo 23. srpna v časopise Planetary Science.
