Evropa si není jistá, zda se její ambiciózní sondě Merkur podaří k planetě dostat

Tento týden Evropská kosmická agentura zveřejnila mírně zlověstnou poznámku o své kosmické lodi BepiColombo, která se skládá ze dvou orbiterů mířících k Merkuru.

a Online tisková zpráva Poukázal na to, že v kosmické lodi došlo k „závadě“, která oslabila její schopnost generovat pohon. Problém byl poprvé zaznamenán 26. dubna, kdy měl primární pohonný systém kosmické lodi provést orbitální manévr. Pro solární elektrický pohon nebyl v té době dodáván dostatek elektrické energie.

Podle vesmírné agentury na této otázce začal pracovat tým zahrnující její inženýry a inženýry jejích průmyslových partnerů. Do 7. května dosáhli určitého pokroku a obnovili tah kosmické lodi na zhruba 90 procent původní úrovně. Ale to není celý trend a hlavní příčina problému stále není dobře pochopena.

Jedná se o ambiciózní misi, jejíž náklady se odhadují na přibližně 2 miliardy dolarů. Operaci BepiColombo provedla společně japonská vesmírná agentura JAXA na palubě rakety Ariane 5 v říjnu 2018. Takže na těchto náletech je toho hodně. Zásadní otázkou je, zda na této energetické úrovni může BepiColombo plnit své primární poslání dosáhnout oběžné dráhy kolem Merkuru?

Odpověď na tuto otázku není příliš jasná.

Třídílná kosmická loď

Kosmická loď se skládá ze tří součástí. „Přepravní jednotka“ je místo, kde dochází k aktuálním problémům. Byla postavena Evropskou kosmickou agenturou a má pohánět další dvě součásti kosmické lodi do října 2025. Pro vstup na oběžnou dráhu kolem Merkuru je nutné umístit sondu. Dalšími dvěma součástmi mise jsou evropský orbiter MPO a japonský orbiter Mio. Po jejich plánovaném příletu na oběžnou dráhu kolem Merkuru v prosinci 2025 se obě sondy oddělí a provádějí pozorování po dobu nejméně jednoho roku, včetně charakterizace magnetického pole malé planety.

Tisková zpráva je nejednoznačná ohledně osudu BepiColombo, pokud nedokáže obnovit plný výkon svého pohonného systému.

Ars oslovil Evropskou kosmickou agenturu a zeptal se, zda by v tomto případě mohl BepiColombo stále dosáhnout oběžné dráhy kolem Merkuru. Odpověď, prohlášení Elsy Montagnonové, vedoucí operací mise vesmírné agentury, není zcela jasná.

„Děkuji za vaše legitimní otázky ohledně současné nejistoty,“ řekl Montagnon. „Tvrdě pracujeme na vyřešení těchto pochybností.“

Musíte mít delta-V

Podle ní je jasné, že současná úroveň tahu by mohla podpořit další kritickou událost, čtvrtý výkyv Merkuru BepiColombo, který je naplánován na 5. září tohoto roku. Toto je první ze tří oscilací, které mají nastat v rychlém sledu od září do ledna a které zpomalí kosmickou loď vzhledem k Merkuru.

„Tato sekvence výkyvů poskytuje brzdnou deltu 2,4 kilometru za sekundu a poskytuje změnu směru vektoru rychlosti vzhledem ke Slunci, jak je požadováno pro konec trajektorie v roce 2025,“ řekl Montagnion.

V současné době tým odborníků pracuje na důsledcích snížení plateb pro další dvě části této swingové sekvence a dalších platebních potřeb v roce 2025.

Tento přenosový modul má být odhozen ze zbytku sestavy v říjnu 2025, poté budou provedeny zbývající manévry přiblížení k Merkuru a vložení na oběžnou dráhu pomocí chemického pohonného subsystému evropské kosmické lodi MPO.