22. února 1998 porazil All-Star český hokejový tým ve finále zimních her v Naganu Rusko a získal první zlatou medaili po 78 letech olympijského hokeje.
Poprvé ve své historii umožnila National Hockey League (NHL) hráčům účast zimní olympijské hry v Naganu 1998Závažné rozhodnutí, které dva roky poté, co se v Rakousku stali mistry světa, uvolnilo několik českých hráčů hrát za jejich národní tým v Japonsku.
Češi vybojovali zlaté vítězství na vzrušujících zimních hrách v Naganu 1998
V českém týmu najde uplatnění zhruba deset hráčů NHL. Mezi nimi národní legenda Jaromír Jáger, brankář Dominic Hašek, Martin Rosinski a obránce Peter Svoboda vedli svůj tým od vítězství k vítězství.
Česká republika se v prvním kole soutěže vyšplhala na druhé místo ze skupiny D, snadno vyhrála nad Finskem a Kazachstánem, ale proti Rusku prohrála 1:2. Češi, ohromující ve světě ledního hokeje, vyřadili na turnaji dvě těžké váhy, Spojené státy (4:1 ve čtvrtfinále) a Kanadu (2:1 v tiebreaku z napjatého pokutového kopu během semifinále).
Necelých deset let po pádu komunismu v bývalém Československu a pět let po rozpadu země v roce 1993 se Jáger a jeho spoluhráči utkali ve finále s Ruskem. Ohromující výkon brankáře Dominika Haška v kombinaci s jediným gólem Petra Svobody v polovině třetí třetiny (při jeho prvním vystoupení s reprezentačním týmem na seniorské úrovni) přinesl Čechům historické vítězství a staly se teprve sedmou zemí, která získala zlatou olympijskou medaili. V ledním hokeji.
S celým národem za zády se olympijské vítězství v roce 1998 stalo pro Českou republiku v 90. letech ikonickým momentem národní hrdosti a dodnes se vrylo do paměti těch, kteří sledovali jejich tým až na vrchol.
Po návratu domů propukaly davy radosti na pražském Staroměstském náměstí, kde byla umístěna obří televizní obrazovka. „když jsem uviděl [Czech] Vlajka se zvedá a já jsem viděl, jak se mi před očima mihla celá moje kariéra od prvního okamžiku, kdy mě rodiče vzali na hokej, až doteď,“ odpověděl později Hašek.
„Největší hokejový turnaj všech dob?“
Následující den táhl vítězný průvod s oddílem ulicemi Prahy statisíce lidí, aby oslavili vítězství. V myslích mnoha starších Čechů nebyla vzpomínka na vítězství Československa nad Sovětským svazem na mistrovství světa v roce 1969, necelý rok po tlačenici Pražského jara, příliš vzdálená.
„Moji rodiče stále mluví o roce 1969,“ řekl hrdina okamžiku Peter Svoboda, jehož přezdívka symbolicky znamená „svoboda“. „Porazit Rusy je pro tuto generaci stále velká věc.“
Dokumentární film The Nagano Tapes v produkci Franka Marshalla a režiséra Ondřeje Hudečka zaznamenal v roce 2018 senzační vítězství českého týmu o dvacet let dříve. Poprvé byla uvedena před zimními hrami 2018 v Pchjongčchangu pro české olympijské sportovce.
„Většina lidí si pamatuje, kde byli v době Nagana,“ řekl Hodek. „Lépe si vybavujeme okamžiky, které pro nás byly velmi dojemné. Bylo mi 10 a v neděli ráno jsem byl u dědy. Na zápas jsem se probudil trochu pozdě a chybělo mi pár minut. Byl jsem naštvaný.“
Stejně jako Československo má hokejový tým už čtyři stříbrné a čtyři bronzové olympijské medaile, ale vždy prohrál o zlato.
Vítězství v Naganu předznamenalo začátek zlatého věku českého hokeje, který na mistrovství světa v letech 1999 až 2001 získal tři zlaté medaile za sebou, ale na turnaji v roce 2004, který se konal v Praze a Ostravě, nedokázal zajistit domácí výhru. Další zlato získali na mistrovství světa v letech 2005 a 2010 a na zimních olympijských hrách v Turíně 2006 (opět proti Rusku) brali bronz.
„Turnaj v roce 1998 byl turnaj týmů snů,“ vysvětlil Greg Grogel, ředitel původního programování Olympic Channel. „Ptám se hokejistů, byl to největší hokejový turnaj všech dob?“
Alespoň pro Čechy o tom není pochyb.
Obecný hudební guru. Vášnivý myslitel. Milovník popkultury. Vášnivý fanoušek zombie.
