6. června 1996 – Bamber Bridge 1 Česká republika 9
Fotbal je před turnajem plný náhodných přáteláků. Anglie proti Aylesbury před Euro 88 (což opravdu pomohlo Anglii k úspěchu), Anglie hraje se skupinou italských hotelových pracovníků před Itálií 90, každoroční výlet Juventusu do Villar Perosa, jakýkoli místní tým pozvaný do Marbelly, aby hrál proti kterémukoli týmu, který aktuálně sídlí v slunce A vy prostě víte, že Brian Clough by před vítězstvím v Evropském poháru udělal to nejlepší, co mohl ve svém beach kicku proti dětem ve Španělsku.
Pak je tu kultivovaný český fotbalový tým – ano, ten, který se probojoval do finále Eura 96 – poté, co před turnajem šel proti Bamber Bridge.
Očekává se, že Češi prohrají turnaj ve finále s Německem, ale určitě měli ten den nějaké špičkové hráče.
Patrick Berger, který se brzy proslavil v Liverpoolu, byl jejich nejlepším střelcem v play off a měl osvědčený vzhled.
Pavel Nedvěd se stal jedním z nejlepších hráčů reprezentujících Juventus v Serii A.
Karel Boborsky vstřelil na turnaji otřesný gól – což je jistě jediný důvod, proč ho Sir Alex Ferguson vzal na Old Trafford.
Starý dobrý Pavel Srníček byl v očích příznivců Newcastlu již v St James’s Park hrdinou.
Bamberský most? No, byli to neligoví hráči, i když právě vyhráli Unibond League, ale nemohli se dostat na konferenci GM Vauxhall, protože jejich domácí hřiště v Irongate nesplňovalo bezpečnostní požadavky.
Ne že by 2300 hrálo narychlo domluvený zápas s Čechy.
Ross Rigby, majitel klubu všech profesí jako mnoho dalších, kteří se starají o to, aby hrdá scéna anglického fotbalu mimo ligu i nadále vzkvétala, sekal trávník v Irongate, když mu zavolali. Groundskeeper, sekretář klubu a výstroj v Bamber Bridge FC v té době byl kontaktním místem pro majitele hotelu v Prestonu.
Rigby řekl BBC:
„Byl to manažer hotelu a jen se zeptal, jestli bychom neměli zájem hrát s Českou republikou přípravný zápas na mistrovství Evropy.“
Rigby byl poněkud překvapen, ale nebyl to žádný hlupák, takže nabídku přijal a nechal ostatní detaily na místě.
„Potvrdil jsem to našemu tehdejšímu šéfovi, Dennisi Allenovi, a on řekl: ‚Zavolej hned a řekni mu, že samozřejmě uděláme! „Zavolal jsem manažerovi hotelu, že do toho jdeme, a tehdy to všechno začalo: telefonáty, faxy, jednání s Českým fotbalovým svazem. Bylo to jedno z nejlepších období mého života, prostě jsem se z ničeho nic vrátil.“
Ale proč Bamberský most?
„O pár dní později hráli s Německem ve svém úvodním zápase Eura 96 na Old Trafford, takže k nim měli blízko,“ dodal Rigby.
„Preston North End byl původně kontaktován, ale nechtěl se z toho či onoho důvodu shodovat, takže moje číslo předali.“
Zbývalo proskočit poslední epizodou – byla by malá podlaha Bamber Bridge, která by nebyla dost dobrá pro FA VIP, dost dobrá pro manažera České republiky Dušana Orena?
Vydejte se do malé vesničky Lancashire, abyste viděli, co může svým hráčům nabídnout.
„Měli jsme opakování hřiště. Nebylo to dokonalé, ale bylo to v pohodě,“ řekl Rigby.
„Český manažer neuměl anglicky, takže jsme museli najmout tlumočníka, ale s povrchem byl spokojený.
„Varoval nás však, že nechce fyzický zápas, jinak by své hráče vyhodil, kdyby se mu to vymklo z rukou.“
Pochopitelné, vzhledem k tomu, že se Češi měli za pár dní střetnout ve skupinové fázi s Němci.
Od začátku do konce aktivit až po zaslouženou přestávku na konci sezóny, 15 rolí Rigbyho je najednou důležitějších než kdy jindy.
Stadion je potřeba připravit. Potřeboval se objevit klubový bar. Vstupenky na zápas je nutné vytisknout a prodat. Péče se musí prodávat, abyste z tohoto zlatého vejce vytěžili maximum. Žádosti o rozhovory přicházely ze všech stran – především z České republiky samotné, kde byl zápas tak důležitý, protože šlo o první český turnaj od rozpadu starého Československa.
Možná byl „facelift“ klubového baru trochu nedovařený – jako většina neligových klubů velikosti Bamber Bridge sloužila klubovna také jako bar. To se pro takovou příležitost nemělo dělat, takže stan byl urovnán. ale kde? V Irongate nebylo žádné místo navíc. Rigby se usadil na střeše.
„Tým České republiky sponzoroval jeden z tamních pivovarů a přinesli si vlastní hospodu,“ vzpomíná Rigby. „Tak jsme postavili stan přes střechu klubu. Jaký to byl výkon, dostat se tam. Měli pivní sudy, lahvová piva a vlastní kelímky. Pár jich mám ještě doma.“
Není divu, že zápas byl vyprodaný. Transparenty byly pozastaveny, protože bylo jubileum a Češi vstoupili do města.
Ale nezapomeňte – to byl rok 1996. To bylo ještě před internetem a před sociálními médii. Neznali jsme každou statistiku náhodného rumunského levého obránce hrajícího belgickou třetí ligu. I na velkých turnajích byl prvek tajemna – Češi ještě nebyli pojmem, v Lancashiru rozhodně ne.
„O České republice jsem toho moc nevěděl,“ přiznal Rigby. „Nikdy jsem neslyšel o Boborském, Nedvědovi nebo Patricku Bergerovi, kteří později hráli za Liverpool, ale všichni se stali světově proslulými hráči s kariérou po celé Evropě. Berger byl oblíbencem dam. Všechny manželky hráčů a členové výboru byli slintal, když ho viděli!“
Dá se říct, že Bridge dříve vyhrával. Před šesti lety hráli své zápasy v areálu Preston Park. Následovaly povýšení a v té sezóně vyhráli Unibond League, jen dvě divize od fotbalové ligy. Byly to pouze základní požadavky, které jim bránily hrát na konferenci.
Mohou sem poslat překvapení?
To bude to, co fanoušci zajímali poté, co týmy vyrazily na hřiště na recepci dechovky.
Ne, odpověď byla jednoznačná.
Utkání nabralo na oblibě, každý člen českého týmu si pár minut vydělal, ale naděje na famózní rozruch se rozplynula pouhých pět minut poté, co Boborski a Nedvěd prosadili internacionály.
Nezapomeňte – Bamber Bridge se s tím musel vypořádat trochu jinak, než jak hrál zápas FA Cupu proti soupeři vyššího žebříčku. Nebyla prokázána žádná agrese, takže se museli snažit ji překonat.
Skvělým pohybem málem zvýšili na 2:1, který vedl ke správnému zákroku Srníčka.
To Čechy trochu probudilo a dali na 3:0. Jednu si odnesl Vladimir Smeiser, budoucí vítěz Ligy mistrů s vracejícím se Liverpoolem.
Berger nastoupil na hřiště a fanoušci týmu omdleli. Dokázal to 4-0, když strážce mostu Stewart Barton neustále pracoval, a nakonec získal cenu MVP s několika dobrými zastávkami.
Pokud Čechy nenakopl Bamber Bridge, musel tam být někde dohodnutý útěcha, protože domácí dostali výsledkovou listinu. Steve Denny měl co říct vnoučatům a trefil se do sítě a zvýšil na 4-1.
Jen aby bylo jasné, že návrat není k dispozici, Češi na deset minut zapnuli a v rychlém sledu vstřelili další čtyři branky. Víte, jen pro případ, že by to Německo sledovalo.
„Taky to bylo naprosto bezva,“ řekl Rigby. „Lidé se mě pak ptali: ‚Jak jsem vstal? Řekl jsem jim, že to skončilo 9 : 1. Někteří by řekli: „Kdo?“
Jen si pomyslete, kdyby Češi odešli a vyhráli, mohl pan Rigby právem říci, že byl součástí jejich vítězství.
Jaký to musel být den.
Nezávislý obhájce jídla. Celkový myslitel. Certifikovaný spisovatel. Televizní ninja. Profesionální tvůrce. Hip-friendly twitter feťák. Hrdý průzkumník. Bacon nadšenec.
