Pokud se má Cristiano Ronaldo kvalifikovat na mistrovství světa v roce 2022, bude Portugalsko muset přežít dva zápasy individuálního vyřazení v Evropě. A cesta nebude po losování konaném v pátek 26. listopadu jednoduchá.
Portugalsko bude ve vyřazovacím semifinále hostit 37. nasazené Turecko a pokud se kvalifikuje, bude hostit vítěze italského semifinále proti Makedonii. Pokud se Itálie i Portugalsko kvalifikují, utkají se o vstupenku na mistrovství světa. Jisté je, že ani jedno nebude fungovat.
Šestatřicetiletý Ronaldo a jeho portugalský tým jsou v této pozici po překvapivé domácí prohře se Srbskem v posledním utkání skupinové fáze. Tento výsledek umožnil Srbsku porazit je na prvním místě, nechat je na druhém místě a sestoupit do play-off. Stalo se tak poté, co Ronaldo před zápasem v podstatě zajistil účast Portugalska na mistrovství světa ve fotbale 2022.
Pokud Portugalsko nedokáže přežít v obou vyřazovacích zápasech hraných koncem března, prohraje Portugalsko poprvé od roku 1998 mistrovství světa.
Více: Vše, co potřebujete vědět o play-off
Konečné pořadí skupiny A v evropské kvalifikaci
- Srbsko: 20 bodů
- Portugalsko: 17
- Irská republika: 9
- Lucembursko: 9
- Ázerbájdžán: 1
Bylo jasné, že Ronaldo byl po zápase nespokojený se svým portugalským trenérem Fernandem Santosem:
Jak fungují kvalifikace na mistrovství světa v Evropě
Dvanáct evropských národů – vicemistry ve skupině 10 a dva vítězové skupin Ligy národů (Rakousko a Česká republika) – budou bojovat o tři místa na mistrovství světa. Jsou rozděleni do tří závorek po čtyřech týmech a každá z těchto tří závorek bude mít na řadě jednu vstupenku na mistrovství světa (domácí týmy jsou uvedeny níže).
Oblouk (trať) A (1 místo pro Světový pohár)
| datum | zápas |
| Čtvrtek/pátek 24./25. března | polovina číslo 1: Skotsko proti. Ukrajina |
| Čtvrtek/pátek 24./25. března | polovina číslo 2: Wales proti. Rakousko |
| Pondělí/úterý 28./29. března | Finále (bude hostit Wales nebo Rakousko) |
Oblouk (trať) B (1 místo ve Světovém poháru)
| datum | zápas |
| Čtvrtek/pátek 24./25. března | polovina číslo 1: Rusko proti. Polsko |
| Čtvrtek/pátek 24./25. března | polovina číslo 2: Švédsko proti. Česká republika |
| Pondělí/úterý 28./29. března | Finále (bude hostit Rusko nebo Polsko) |
Oblouk (trať) C (1 místo ve Světovém poháru)
| datum | zápas |
| Čtvrtek/pátek 24./25. března | polovina číslo 1: Itálie proti. Severní Makedonie |
| Čtvrtek/pátek 24./25. března | polovina číslo 2: Portugalsko proti. krocan |
| Pondělí/úterý 28./29. března | Finále (hostí Portugalsko nebo Turecko) |
Portugalsko se naposledy kvalifikovalo přes zápas play-off mistrovství světa 2014. Tehdejší evropský formát play-off byl založen na sérii dvou zápasů, v nichž Portugalsko předčilo Švédsko v epickém duelu mezi Ronaldem a Zlatanem Ibrahimovičem.
Více: Majitel Manchesteru United špatně napsal Ronaldovy detaily v projevu
Ronaldo se po kvalifikaci do osmifinále v řadě s Portugalskem pokouší probojovat na mistrovství světa už popáté. Zdálo se, že jeho země je na cestě k prvnímu místu ve skupině A, ale remizovala 0:0 s Irskou republikou a v posledních dvou zápasech doma podlehla Srbsku.
Po remíze 0:0 v Dublinu se Ronaldo cítil nucen ujistit portugalské fanoušky, že kvalifikace se odehraje doma ve finále proti Srbsku. „V neděli si před našimi fanoušky doma zarezervujeme místo na mistrovství světa v Kataru,“ přečetl poslední řádek (přeložený z portugalštiny) ze svého příspěvku na Instagramu svým 366 milionům sledujících.
Ronaldo byl ve svém instagramovém vzkazu fanouškům po katastrofě v Srbsku umírněnější a poetičtější.
„Fotbal nám znovu a znovu ukázal, že někdy jsou to ty nejtěžší cesty, které nás vedou k nejžádanějším výsledkům,“ četl přeloženou verzi svého příspěvku den po porážce se Srbskem. „Včerejší výsledek byl těžký, ale nebyl dost silný, aby nás frustroval. Cíl mistrovství světa 2022 stále žije a víme, co musíme udělat, abychom se tam dostali. Žádné výmluvy. Portugalsko je na cestě do Kataru.“
Nezávislý obhájce jídla. Celkový myslitel. Certifikovaný spisovatel. Televizní ninja. Profesionální tvůrce. Hip-friendly twitter feťák. Hrdý průzkumník. Bacon nadšenec.
