V pozdní křídě došlo podél pobřežních záplavových oblastí západní Severní Ameriky k pozoruhodnému rozkvětu rohatých dinosaurů. Dvě různé rodiny – každá se pyšní každou představitelnou řadou hrotů, rohů a volánků – se pohybují po krajině a používají své pokrývky hlavy, aby signalizovaly spoluhráčům a vyzývaly soupeře.
O sedmdesát osm milionů let později se členové této prastaré hojnosti stále objevují, což vede k nedávnému rozmachu objevů. Nejnovější — popsal ve čtvrtek tým výzkumníků V PeerJ — Je to Lokiceratops rangiformis, pětitunový býložravec s nápadnými, zakřivenými čelními rohy a obrovskými čepelovitými ostny na metrovém volánu.
Výzkumníci tvrdí, že se jedná o nový druh a přítomnost dalších podobných naznačuje, že oblast od Mexika po Aljašku byla plná místních dinosauří biodiverzity. Jiní odborníci však zdůrazňují, že není dostatek důkazů, aby bylo možné vyvodit takové závěry na základě jediného souboru ostatků.
Lebku dotyčného dinosaura objevil v roce 2019 komerční paleontolog na soukromém pozemku v severní Montaně. Získalo jej Muzeum evoluce v dánském Maribu.
„Zachránili to tím, že to koupili, takže je teď navždy k dispozici vědcům k prozkoumání,“ řekl Joseph Sertich, paleontolog ze Smithsonian Tropical Research Institute a autor studie. „Nemohli jsme napsat článek o fosilii, která sedí v obývacím pokoji bohatého člověka a je s ní zacházeno jako s uměním.“
Tým výzkumníků si původně myslel, že pracuje s pozůstatky Medusaceratopse. Když ale posbírali části roztříštěné lebky, začali si všímat rozdílů.
Zvířeti chyběl nosní roh. Rohy obočí byly duté. Pak tu byly zakřivené rohy připomínající pádlo na zadní straně límce – největší, jaké se kdy u rohatého dinosaura našly – a uprostřed výrazný, asymetrický hrot.
„Tehdy jsme začali být opravdu nadšení,“ řekl Mark Lewin, paleontolog z Utahského muzea přírodní historie a autor studie. „Protože bylo jasné, že máme něco nového.“
Protože lebka byla určena pro muzeum v Dánsku, tým pojmenoval zvíře po severském bohu Loki. „Opravdu to vypadá jako helma, kterou Loki nosí,“ řekl Dr. Lewin.
Dr. Sertich řekl, že tento objev vrhá světlo na vývoj rohatých dinosaurů v Severní Americe. Během pozdní křídy byl kontinent rozdělen na polovinu vnitrozemským mořem. Dvě skupiny rohatých dinosaurů se potulovaly po západním subkontinentu Laramidia. Chasmosaurini – čeleď, ze které nakonec vznikl Triceratops – se obvykle vyskytují v jižní polovině indického subkontinentu, zatímco centrosaurini – čeleď, do které Lokiceratops patří – se obecně vyskytují na severu.
Lokiceratops je čtvrtým centrosaurinem nalezeným v jeho ekosystému v Montaně.
Vědci tvrdí, že pozůstatky těchto druhů nebyly nalezeny v jiných částech Severní Ameriky, což odpovídá širšímu vzoru rozmanitosti rohatých dinosaurů na Západě.
„Nenašli jsme zvířata, která žila v Kanadě v Utahu, ani zvířata, která žila v Utahu v Novém Mexiku,“ řekl Dr. Lewin.
Tým naznačuje, že dynamika mohla být způsobena sexuálním výběrem, protože různé skupiny samic rohatých dinosaurů vyvinuly specifické estetické chutě, které vedly k explozím ve vývoji místních druhů. V moderních ekosystémech tento proces vedl blízce příbuzné rajky k vývoji různých projevů a zároveň sdílení ekologických výklenků.
Na konci tohoto období centrosauři z velké části zmizeli a zvířata jako Triceratops a Tyrannosaurus rex se pohybovala od Mexika po Kanadu, což naznačuje homogennější kontinent, řekl Dr. Sertic.
„Má to důsledky pro moderní svět. Jak se klima otepluje a mění, mění se i distribuce zvířat,“ dodal. „Studium minulých podnebí a ekosystémů a jejich vzájemného působení ovlivní naše chápání toho, co by se mohlo stát v budoucnu.“
Ne každý sdílí tento výklad nebo věří, že zvířata jako Lokiceratops představují odlišné druhy. Mnoho druhů ceratopsií bylo založeno na omezených pozůstatcích, což vedlo k možné nadměrné interpretaci, řekl Denver Fowler, paleontolog z Dickinsonova muzea v Severní Dakotě, který se na výzkumu nepodílel.
Duté rohy obočí nalezené například u Lokiceratopse jsou také přítomny u nejstaršího dospělého Triceratopse, zatímco asymetrická výška rohů na límci by mohla být genetickou zvláštností, řekl.
„Mnoho rysů zde může být jen známkami velmi zralého Medusaceratopse, a to by byla nejkonzervativnější interpretace,“ řekl Dr. Fowler.
Dr. Fowler a někteří kolegové upřednostňují jiný návrh: méně druhů s větší individuální diverzitou, která se postupně přesunula z Mexika na Aljašku. Dodal, že jak se objeví další fosilní pozůstatky, bude jasné, jaké jsou důležité rozdíly.
„Je to úžasný exemplář, který rozhodně potřebuje být popsán,“ řekl Dr. Fowler. „Opravdu nám to pomáhá antropomorfizovat zvířata.“
Jak se objeví další pozůstatky, týmy budou moci otestovat, zda byl Lokiceratops jeho vlastním druhem, řekl Dr. Sertich.
„Napadá mě osm nepopsaných druhů, které se brzy objeví,“ řekl Dr. Lewin. „Nemyslím si, že máme 1 procento rozmanitosti skutečných ceratopsidů, kteří žili v Severní Americe.“
Přátelský webový obhájce. Odborník na popkulturu. Bacon ninja. Tvrdý twitterový učenec.
