Umění klamu má dlouhou historii, od klasického triku „králíka v klobouku“ až po propracovanější schémata. Jeden muž, Viktor Lustig, český podvodník, posunul tyto podvody na novou úroveň a nechvalně se proslavil svými odvážnými triky.
Victor Lustig se narodil v roce 1890 v zámožné rodině z Čech (bývalé Rakousko-Uhersko) a studoval poměrně bravurně. Práce ho ale nezajímá a mladík raději využije svou inteligenci k výnosnější činnosti: klamání.
Victor opustil Čechy v roce 1909 a usadil se v Paříži. Začínal jako pasák, jezdil na transatlantické plavby a okrádal bohaté staré dámy. Usadil se na několik let v New Yorku, gangsterské čtvrti El Dorado, a pak se v roce 1925 vrátil do Paříže. Vznikl nápad na bláznivý a geniální podvod.
Eiffelova věž, postavená pro Světovou výstavu v roce 1889, padá. Návštěvníků je méně a kritika je stále silná. Aby vyvážil nedostatek turistů, Gustave Eiffel se to snaží učinit nezbytnými prováděním vědeckých experimentů. Jenže v roce 1925 Eiffel zemřel a město Paříž, vlastník pomníku od roku 1910, nevědělo, co s ním…
Prodej nemožného
Vydával se za vládního úředníka a přesvědčil obchodníky s kovovým šrotem, že pařížská dominanta je rozebrána, a nabídl jim „možnost“ ji koupit.
S pomocí komplice získal falešný hlavičkový papír z města Paříže a padělanou vstupní kartu do Toweru. Poté, co vyjmenoval největší obchodníky se šrotem v okolí, poslal jim pozvánku na schůzku v hotelu Creon. Rozhovor musí samozřejmě zůstat důvěrný.
V dubnu 1925 na výzvu odpovědělo pět obchodníků. Victor Lustig, jmenovaný (pravděpodobně) městem Paříž, představuje v salonech Hôtel Crillon projekt: údržba památky je příliš nákladná a stát se rozhodl, že se jí zbaví.
Ten, kdo nabídne nejvyšší nabídku, bude mít za úkol jej porazit a stane se hrdým majitelem 15 000 trámů a 2,5 milionu nýtů, které ho tvoří. Transakce musí být držena v tajnosti, aby se zabránilo jakékoli veřejné opozici.
Aby Victor Lustig dodal svému podvodu důvěryhodnost, pozval pět mužů, aby po schůzce navštívili věž. Díky falešné vstupní kartě obejde frontu a jde rovnou do třetího patra, kde se obchodníci s harampádím dívají na Paříž. Mezi nimi je vybraným cílem muž jménem Andre Poisson. Zdá se, že mladý provinční podnikatel má vůči pařížskému obchodnímu světu komplex méněcennosti.
O několik dní později se oba muži znovu setkali v Kreónu, ale tváří v tvář, aby dokončili smlouvu. Za ztvárnění své postavy požaduje Victor Lustig kromě šeku i úplatek. dohoda. Když si Andre Poisson uvědomí podvod, je příliš pozdě. Victor Lustig a jeho partner odjeli do Rakouska.
Za jakou cenu prodal Eiffelovu věž? Nevíme. Poisson, zahanbený a ponížený, by to nikdy neoznámil…
