Hubble je po gyroskopické hrůze zpět v provozu a NASA stále zvažuje možnosti restartu

Hubbleův vesmírný dalekohled v pátek obnovil vědecká pozorování poté, co pozemní týmy strávily většinu posledních tří týdnů vyhodnocováním výkonu přesného gyroskopu, uvedla NASA.

Hlučný gyroskop je důležitou součástí signalizačního systému observatoře. Hubbleovy gyroskopy měří, jak rychle se kosmická loď otáčí, a pomáhají tak dalekohledu nasměrovat svůj otvor směrem ke vzdáleným vesmírným divům.

Hubble pokračuje v poskytování cenných vědeckých dat astronomům téměř 34 let od svého startu na palubě raketoplánu NASA Space Shuttle Discovery v roce 1990. Pět dalších servisních misí raketoplánu HST opravilo, aktualizovalo jeho vědecké přístroje a vyměnilo hardware, který se zhoršil v důsledku dlouhodobého používání ve vesmíru. . Kromě jiných úkolů astronauti na poslední opravě raketoplánu v roce 2009 nainstalovali na HST šest nových gyroskopů.

Pohyblivé části někdy prasknou

Gyroskopy byly vždy jednou z částí HST, která vyžaduje nejvíce údržby. Kolo uvnitř každého gyroskopu se otáčí konstantní rychlostí 19 200 otáček za minutu a kolo je podle NASA uzavřeno ve válci zavěšeném v husté kapalině. Elektronika uvnitř každého gyroskopu detekuje velmi malé pohyby osy kola a poskytuje centrálnímu počítači HST informace o rychlosti rotace kosmické lodi. Velmi tenké dráty vedou signály z gyroskopů a tyto dráty mohou časem degradovat.

Tři ze šesti gyroskopů instalovaných na HST selhaly v roce 2009 a tři další jsou stále v provozu. Tři gyroskopy, které stále fungují, spoléhají na novější konstrukci pro delší životnost, ale jedna z těchto jednotek v posledních několika měsících vykazovala známky opotřebení. Tento gyroskop, nazvaný Gyro 3, vždy vykazoval „konzistentní hlučné chování,“ řekl Pat Cross, projektový manažer Hubblea z Goddard Space Flight Center NASA.

Hubble obvykle potřebuje tři gyroskopy, aby normálně fungoval, takže pozemní kontroloři zaparkovali Gyro 3 asi sedm let, dokud ho HST v roce 2018 nepotřeboval, když selhal další gyroskop a zůstaly funkční pouze tři.

„V srpnu jsme viděli problémy,“ řekl Cross tento týden Arsovi. „Přerušovaně by to produkovalo nějaké informace o rychlosti, které neodpovídaly pozorovaným rychlostem těla kosmické lodi, ale byly krátkodobé a my jsme zjišťovali, jaký je tento výkon a jak dlouho ho ještě můžeme tolerovat.“

Výkon gyroskopu se zhoršil v listopadu, když poskytl nesprávná data do řídicího systému HST. Gyroskop vycítil, že kosmická loď mění směr, když se ve skutečnosti nepohybuje. „To pak přispělo k chybě v situaci, která vedla k nějaké aberaci,“ řekl Cross.

Automatizovaný program na HST odhalil chyby a minulý měsíc dvakrát uvedl kosmickou loď do „bezpečného režimu“. Hubble pokaždé rychle obnovil vědecká pozorování, ale pak 23. listopadu znovu přešel do bezpečného režimu. Manažeři HST trvalo nějaký čas navíc, než shromáždili data o stavu gyroskopu. Inženýři nařídili HST, aby se pohyboval tam a zpět, a zdálo se, že předpokládaný gyroskop funguje trvale dobře.