Lžička prachu a tmavých zrn zachycených z asteroidu 200 metrů od Země dorazila do Přírodovědného muzea v Londýně, kde se vědci chystají odhalit jeho tajemství.
Vědci z muzea obdrželi 100 mg původního materiálu, který se datuje 4,6 miliardy let do úsvitu Sluneční soustavy, poté, co se mise NASA Osiris-Rex v roce 2020 zastavila u asteroidu Bennu a v září vrátila vzorky na Zemi.
Kosmická loď krátce přistála na Bennu, asteroidu, který má pravděpodobnost 1 ku 1 750, že se během příštích 300 let srazí se Zemí, a shromáždila více než 60 gramů nedotčeného materiálu, což je největší množství přivezené z vesmíru od programu Apollo.
„Je to úžasné. Je to jako malý poklad, který nás zavede zpět na začátek sluneční soustavy,“ řekl Dr. Ashley King, planetární vědec, který bude pracovat na zrnech v muzeu. „Už se nemůžu dočkat na to a uvidíme, co se můžeme dozvědět o rané sluneční soustavě.“
Předběžné analýzy výzkumníků NASA zjistily, že kusy asteroidu byly bohaté na uhlík a vodu, přičemž část uhlíku byla vázaná na organické sloučeniny. Vědci očekávají, že budou vzorky studovat po desetiletí, protože se budou snažit porozumět tomu, jak vznikla sluneční soustava a zda asteroidy dopravily na Zemi a další planety velké množství vody.
Klíčovou oblastí výzkumu bude analýza izotopů vodíku ve vodách spojených s Bennu, aby se zjistilo, zda se některý z nich shoduje s izotopy nalezenými v pozemských oceánech.
Kromě otázek o našem kosmickém původu existují existenční záležitosti, například jak odklonit nebo zničit asteroidy, které představují potenciální hrozbu pro Zemi. S průměrem třetiny míle je Bennu mnohem menší než šest mil široký asteroid, který způsobil katastrofu dinosaurům, ale pokud by zasáhl Zemi, způsobil by obrovské škody.
První dva roky výzkumu v Natural History Museum se zaměří na nedestruktivní testování, jako je rentgenová difrakce a elektronová mikroskopie, aby se dozvěděli o složení a struktuře minerálů Bennu. Největší zrna ve vzorku mají průměr milimetrů, zatímco nejmenší jsou pouhé prachové částice.
„Nepřipadá mi to jako moc materiálu, ale dá se s tím hodně pracovat,“ řekl King. Muzeum je domovem jedné z předních světových sbírek meteoritů a zaměstnanci jsou dobře zvyklí na manipulaci s malým množstvím extrémně vzácných materiálů z vesmíru.
Na rozdíl od meteoritů, které se srazily během svého ohnivého průchodu zemskou atmosférou, byly úlomky prachu a hornin z Bennu přeneseny na Zemi v nedotčeném stavu, což vědcům umožnilo získat vzácný pohled na asteroid beze změny.
Profesorka Sarah Russell, vedoucí Planetary Materials Group na UCL, řekla: „Tento materiál, jehož hodnota není větší než jedna čajová lžička, nás bude zaměstnávat roky, protože studujeme každé zrnko, abychom pochopili jeho složení a strukturu a zjistili, jaká tajemství můžeme najít. odhalit.“ Muzeum přírodní historie.
Přátelský webový obhájce. Odborník na popkulturu. Bacon ninja. Tvrdý twitterový učenec.
