Gambijci odevzdávají své hlasy, aby zvolili svého příštího prezidenta, ve velmi očekávaném hlasování, které je považováno za test demokratické transformace země.
Prezident Adama Barrow čelí rekordním pěti dalším kandidátům, když usiluje o znovuzvolení v souboji, který by měl být těsný. Ostřílený politik Osino Darboe je považován za hlavního opozičního kandidáta.
Sobotní hlasování je prvním od doby, kdy byl autoritářský vládce Yahya Jammeh v lednu 2017 donucen odejít do exilu poté, co ho Barrow, v té době poměrně neznámý, porazil ve volbách. Jeho odchod do Rovníkové Guineje ukončil 22letou vládu poznamenanou řadou údajných zločinů, zneužívání a finančního drancování.
Když v 08:00 GMT začalo hlasování, lidé už před volebními místnostmi vytvořili dlouhé fronty. Volební místnosti se uzavírají v 17:00 GMT a předběžné výsledky jednokolových voleb mohou být zveřejněny v neděli.
„Stovky lidí stály ve frontě a čekaly na otevření volebních místností,“ uvedl ve zprávě z volební místnosti v hlavním městě Banjul Ahmed Idris, korespondent Al-Džazíry, s tím, že „velká účast“ není „překvapivá“.
Dodal: „Jsou to první volby po mnoha letech, kdy volič může jít volit, aniž by se musel bát, že bude po hlasování sledován, zastrašován nebo zatčen.“
Gambie, kus země o délce asi 480 kilometrů (300 mil) s pobřežím v délce asi 60 kilometrů (37 mil) v Atlantském oceánu, je obklopen Senegalem. Je domovem více než dvou milionů lidí, z nichž asi polovina žije za méně než 1,90 dolaru na den.
Mnoho voličů doufá, že zlepší svou životní úroveň poté, co pandemie COVID-19 zasadila ekonomiku závislou na cestovním ruchu těžkou ránu.
„Lidé si nyní užívají více svobody. Lidé viděli hodnotu voleb jako prostředek k dosažení míru. Gambijci jsou mírumilovní a vidí volby jako mírový způsob, jak zvolit své vůdce.“ Sight Mati Jo, přednášející na University of The Gambia, řekl Al Jazeera.
Kampaně byly velmi klidné. Joe dodal, že lidé se nebojí ukázat, kam patří.
Prezident Barrow pracuje na kartě kontinuity a všímá si infrastrukturních projektů dokončených pod jeho dohledem a také zvýšených občanských svobod.
Házení míčků do sudů
Téměř 1 milion lidí z 2,5 milionu obyvatel se zaregistroval k volbám, což je více než ve volbách v roce 2016, podle Mamadou A Barre, vracejícího se úředníka Nezávislé volební komise (IEC).
Každý prezidentský kandidát má svou vlastní volební urnu v gambijských urnách a voliči si vybírají svého preferovaného politika vhozením kousku mramoru do jedné z uren.
Barry řekl, že Gambijci pochopili proces používání skleněných kuliček k hlasování. Neobvyklá metoda hlasování byla zavedena v 60. letech minulého století, aby se zabránilo zkorumpovaným hlasům v zemi s vysokou mírou negramotnosti.
„Každý volič dostane kousek mramoru,“ řekl. „Myslím, že je to transparentní a spravedlivé.“
Zatímco Jammeh tentokrát nebude mít vlastní volební urnu, otázky týkající se jeho další role v politice – a jeho možného návratu z exilu – byly ústředními tématy před volbami.
Šestapadesátiletý muž, který se chopil moci převratem v roce 1994, si udržuje významnou politickou podporu v Gambii a snažil se ovlivnit hlasování.
V sérii telefonických projevů Jammeh nabádal impulzivní posluchače, aby nehlasovali pro Barrowa, a podpořil koalici vedenou opoziční kandidátkou Mamou Kandeh, která se v roce 2016 umístila na třetím místě.
Jiný politický tábor však požaduje, aby byla proti Jamiemu vznesena trestní obvinění za údajné zneužívání spáchané za jeho vlády.
Barrow po nástupu do úřadu vytvořil komisi pravdy, která měla prošetřit údajné zneužívání.
Komise vyslechla svědectví stovek svědků o státem schválených komandách smrti, „honech na čarodějnice“ a nucení pacientů s AIDS k falešné léčbě, mimo jiné zneužívání.
V listopadu komise doporučila vládě, aby zahájila trestní obvinění, v závěrečné zprávě, kterou předala Barrowovi, aniž by ji zveřejnila.
Jména úředníků, proti kterým bylo obvinění doporučeno, rovněž nebyla zveřejněna.
Ale trestní obvinění jsou politicky citlivá vzhledem k Jammehovým stoupencům.
Rostou také obavy ohledně Barrowova nadšení pro stíhání, navzdory předchozí rétorice, která byla vůči Jammehovi tvrdá.
V září Barrowova JE oznámila dohodu se starou stranou Jammeh, Aliance pro národní reorientaci a výstavbu, v kontroverzním kroku, který byl považován za volební trik.
Jammeh uvedl, že rozhodnutí bylo učiněno bez jeho vědomí a že jeho příznivci vytvořili konkurenční stranu. Organizace na ochranu lidských práv se ale obávají, že dohoda sníží šance na soud.
„Student. Popkulturní ninja. Vášnivý expert na potraviny. Oddaný televizní geek. Twitteraholic.“
