Ministr zahraničí Antony Blinken spěchal do bunkru, když se v pondělí v Tel Avivu rozezněly náletové sirény, nejdramatičtější okamžik v bouři nejvyššího amerického diplomata – a neobvykle chaotické – turné po Blízkém východě.
Po své druhé návštěvě Izraele během pěti dnů měl Blinken dorazit do Ammánu v Jordánsku v pondělí večer, ale nakonec uvízl na maratonu, který celou noc vyjednával v Tel Avivu, s nejistým jeho dalším cílem. Výlet původně naplánovaný na dva dny se nyní prodloužil na šest, s 10 zastávkami a stále přibývají.
Pro úředníka, jehož cestovní plán je pečlivě naplánován a jen zřídka přezkoumáván, hektická cesta pana Blinkena zdůraznila rozsah a složitost diplomatické krize, které čelí.
Pan Blinken se okamžitě snaží ukázat americkou podporu Izraeli poté, co byl 7. října napaden Hamasem; Omezování arabské kritiky izraelské vojenské reakce; získání svobody rukojmích držených Hamasem v Gaze; A zabránit eskalaci konfliktu, možná tak, aby zahrnoval Hizballáh a Írán, což by mohlo přilákat Spojené státy.
Byla to ponurá cesta pro pana Blinkena, který občas vypadal zděšeně, když popisoval masakr izraelských občanů a rostoucí humanitární krizi v Gaze.
V rozhovoru s novináři v Káhiře v neděli, dva dny po své první zastávce v Izraeli, pan Blinken uznal, že i pro něj se věci rozmazaly. „Myslím, že jsem ztratil přehled“ o tom, kolik zemí navštívil, řekl Blinken, než správně spočítal číslo sedm od odjezdu z Washingtonu ve středu odpoledne: Egypt, Bahrajn, Katar a Spojené arabské emiráty plus dvě zastávky v Izraeli. Jordánsko a Saúdská Arábie.
Pro veterány ministerstva zahraničí připomínala cesta pana Blinkena jeho nedávného předchůdce. John Kerry, který byl ministrem zahraničí za Obamovy administrativy, své cesty často prodlužoval a improvizoval – dokonce během cesty měnil destinace, což bylo popsáno jako „Diplomacie sídlaAle to není případ pana Blinkena, který obvykle cestuje od pondělí do pátku a vrací se včas, aby mohl strávit víkend doma se svými dvěma malými dětmi.
Ad hoc povaha cesty začala několik dní po masakrech spáchaných Hamasem. Pan Blinken okamžitě zařídil návštěvu regionu, kterou naplánoval na příští týden. Ministerstvo zahraničních věcí oznámilo, že odjede 11. října do Izraele a Jordánska a vrátí se v pátek 13. října.
Tento plán byl rychle zničen, když úředníci ministerstva zahraničí po konzultaci s Bílým domem rozšířili itinerář pana Blinkena o několik dalších hlavních měst.
„33denní let Henryho Kissingera k dosažení dohody o stažení mezi Izraelem a Sýrií po jomkipurské válce v roce 1973 drží rekord raketoplánů na východě,“ řekl Aaron David Miller, vedoucí pracovník Carnegie Endowment for International Peace a bývalý stát. Poradce oddělení pro Blízký východ. East Negotiator „Nedávný výlet Blinken regionem není zcela srovnatelný, ale odráží nejistotu a chaos doprovázející krizi, kterou administrativa neočekávala, že nastane, a složitost výzev, kterým bude v budoucnu čelit.
„Od nynějška si sekretářka možná bude chtít zabalit nějaké košile navíc,“ dodal. Pokud chce vedení v této oblasti něco změnit, pravděpodobně ho v budoucnu čeká několik náročných výletů.
Změnit to nebude snadné. Panu Blinkenovi se zatím nepodařilo dosáhnout jednoho ze svých cílů: zajistit americkým občanům volný průchod v Gaze přes hraniční přechod do Egypta. Na uzavřené hranici v pondělí zůstaly uvízlé stovky lidí.
Ne pro nedostatek snahy. Po čtvrtečním příjezdu do regionu si Blinken a jeho pomocníci naplánovali program na další den: čtyři země v jeden den, od Jordánska přes Katar, Bahrajn až po Saúdskou Arábii.
Převoz někdy improvizovali: Aby se dostali z Tel Avivu, své první zastávky, do Ammánu, nastoupili do amerického vojenského letadla C-17, které přeletělo Kypr poté, co vyslalo obvyklý Boeing 757 letectva, aby si posádka mohla při setkání odpočinout. Američtí diplomaté s izraelskými představiteli.
V Jordánsku se pan Blinken setkal s králem Abdulláhem II v jeho paláci a poté s Mahmúdem Abbásem, prezidentem palestinské samosprávy, ve vile. V Kataru uspořádal pan Blinken společnou tiskovou konferenci v luxusní vládní budově s předsedou vlády. V Bahrajnu hovořil s premiérem, korunním princem Salmanem bin Hamad Al Khalifa, ve VIP salonku letiště, zatímco uniformované královské stráže obklopovaly červený koberec na otevřené dráze.
Pro zintenzivnění schůzek podnikl pan Blinken v sobotu rychlý každodenní výlet z Rijádu do Spojených arabských emirátů a poté se znovu vrátil do saúdského hlavního města. V sobotu večer se připravil na setkání s korunním princem Mohammedem bin Salmánem, de facto vůdcem země, který necelé tři roky poté, co Bidenova administrativa zveřejnila zpravodajské informace dokazující jeho odpovědnost za zabití a rozřezání Saúdské Arábie v roce 2018, znovu získal určitou míru diplomatické legitimity. Publicista Washington Post Jamal Khashoggi.
Toto setkání přineslo nový prvek nejistoty. Reportéři cestující s panem Blinkenem byli požádáni, aby byli připraveni co nejdříve opustit svůj hotel v ministrově konvoji a zúčastnit se setkání s korunním princem, nejmocnějším sunnitským muslimským vládcem v regionu.
Hodiny trvaly od půlnoci do dvou do rána a pak do čtyř do rána. Nakonec princ souhlasil se schůzkou s panem Blinkenem v neděli po 7:30 v jeho soukromé rezidenci na jeho farmě. (Novinářům, kteří byli vzhůru téměř celou noc, byl nakonec přístup odepřen.)
Úředníci uvedli, že pro prince bylo obvyklé, že na sebe nechal čekat i důležité návštěvníky. Pro nevyspalého pana Blinkena, který je zvyklý na to, že zahraniční úředníci vycházejí vstříc jeho agendě, to však byla vzácná a pravděpodobně frustrující zkušenost.
V neděli odpoledne měl let namířeno do Egypta, údajně poslední zastávky pana Blinkena před návratem domů. „Vím, že toto je vaše poslední velká cesta v regionu,“ řekl egyptský prezident Abdel Fattah al-Sisi panu Blinkenovi na začátku jejich setkání v Káhiře.
Ne tak rychle. Po rozhovoru s prezidentem Bidenem přidal pan Blinken do svého programu zpáteční cestu do Izraele. Strávil noc v Jordánsku, než se v pondělí ráno vrátil do Tel Avivu a zamířil do Jeruzaléma za premiérem Benjaminem Netanjahuem.
Tou dobou si představitelé ministerstva zahraničí začali šeptat o možnosti, že Biden tento týden navštíví Izrael. Plány na návrat do Washingtonu byly v pondělí přerušeny. Novým plánem byl návrat do Jordánska po jednání s izraelskými vůdci ohledně humanitární pomoci Palestincům a všichni tam budou čekat na další instrukce.
V pondělí v Jeruzalémě mezi schůzkami s izraelskými vůdci se pan Blinken neplánovaně zastavil v rezidenci amerického velvyslance, kde si vypůjčil zabezpečenou linku, aby mohl zavolat do Washingtonu. Krátce před tím Bílý dům oznámil, že pan Biden ten den zrušil cestu do Colorada, aby se zúčastnil schůzky o národní bezpečnosti – možná stejné schůzky, kterou svolával pan Blinken.
Výlet pana Blinkena byl také plný neobvyklého spodního proudu nebezpečí. Bezpečnostní důstojníci, kteří obvykle nosí obleky, neprůstřelné vesty a helmy, hlídali jeho letadlo během zastávky v Izraeli.
V pondělí, hned poté, co kolona pana Blinkena opustila Jeruzalém, se tam rozezněly sirény, které indikovaly přítomnost přilétajících raket nebo raket. Všichni ve městě utíkali do úkrytu. Sirény se rozezněly i v Tel Avivu. Úředníkům a novinářům v koloně mezi oběma městy bylo řečeno, aby vystoupili z aut pro případ, že by zazněly sirény, a lehli si na zem na kraji silnice.
Poté, co se pan Blinken setkal s panem Netanjahuem a jeho válečným kabinetem kolem 19:00 na vojenské základně Kirya v Tel Avivu, sirény znovu zazněly. Cestující novináři a izraelští vojáci stojící venku se vrhli na vnitřní schodiště.
Pan Blinken a pan Netanjahu se sešli v kanceláři premiéra v domě Šimona Perese na základně, když zazněly sirény. Pan Blinken a izraelští představitelé se na pět minut schovali v bunkru. Poté šli do velitelského centra, aby pokračovali ve svém setkání o humanitární pomoci, přerušované třetí sirénou, než se vydali do úterního časného rána bez konce v dohledu – mnohem déle, než bylo původně plánováno.
„Student. Popkulturní ninja. Vášnivý expert na potraviny. Oddaný televizní geek. Twitteraholic.“
